Le virus du Nil occidental se développe en Europe. Le Bureau régional européen de l’Organisation mondiale de la santé lance l’alerte, décrivant la situation actuelle comme suit : « La Grèce a enregistré l’augmentation récente la plus rapide, avec 21 cas humains confirmés par les autorités sanitaires nationales au 22 juillet, dont 14 au cours de la seule semaine dernière ; 20 des 21 patients ont développé une maladie neuroinvasive, notamment une encéphalite ou une méningite, et 13 sont toujours hospitalisés. au 15 juillet. Des cas de transmission locale ont également été signalés en Espagne (2), en Roumanie (2) et en Macédoine du Nord (2) ». Considérant « l’augmentation des cas du virus du Nil occidental dans certaines zones du continent, alors que la saison de transmission vient de commencer », l’OMS Europe appelle à « renforcer la surveillance des moustiques et les activités de sensibilisation des citoyens aux mesures de protection. Pour la plupart des gens, le risque reste faible, mais toute personne vivant ou voyageant dans une zone touchée doit prendre des mesures de base pour éviter les piqûres de moustiques et connaître les symptômes d’une maladie grave au cas où elle ou un de ses proches tomberait malade ».
« Le virus du Nil occidental n’est pas une menace nouvelle, mais les conditions qui favorisent sa propagation évoluent rapidement – déclare Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe – Des températures plus chaudes et des étés plus longs donnent aux moustiques plus de temps et de territoire pour transmettre ce virus. La plupart des infections sont bénignes, mais environ 1 personne sur 150 qui contracte le virus développe une infection grave qui affecte le système nerveux central et peut être potentiellement mortelle. Des mesures simples telles que se couvrir, utiliser des insectifuges et éliminer l’eau stagnante autour de la maison peuvent faire la différence. développe une forte fièvre, une éruption cutanée ou une raideur de la nuque après une piqûre de moustique doit consulter un médecin sans délai.
Le virus du Nil occidental se transmet par la piqûre d’un moustique infecté, rappelle l’OMS Europe. Sur notre continent, la plupart des infections humaines surviennent pendant la saison des moustiques, généralement de la fin du printemps à l’automne, la transmission maximale étant généralement observée entre juillet et septembre. Les moustiques contractent le virus en se nourrissant d’oiseaux infectés et le transmettent aux humains et à d’autres animaux par piqûres. La transmission par transplantation d’organes, transfusion sanguine, grossesse et allaitement a également été documentée, bien qu’elle soit rare. Aucune transmission interhumaine par contact quotidien n’a jamais été enregistrée.
Il n’existe pas de vaccin autorisé pour l’homme ni de thérapie antivirale spécifique, souligne l’agence. Le traitement comprend le repos, l’hydratation, le soulagement de la douleur et, dans les cas graves, des soins de soutien à l’hôpital. Entre 70 et 80 % des personnes infectées par le virus du Nil occidental ne développent aucun symptôme. Cependant, ceux qui en souffrent peuvent ressentir de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue, des douleurs musculaires, des nausées ou des vomissements et, parfois, des éruptions cutanées ou des ganglions lymphatiques enflés. Une maladie grave peut provoquer une forte fièvre, une raideur de la nuque, une désorientation, des tremblements, des convulsions, une faiblesse musculaire, une paralysie ou un coma. Si vous ressentez des symptômes au retour d’une zone où le virus circule, il est conseillé de « consulter immédiatement un médecin ». L’infection par le virus du Nil occidental peut être confirmée par des tests de laboratoire, notamment la détection d’anticorps spécifiques au virus ou d’ARN viral, selon le moment où la maladie survient.
Pour se défendre, il est crucial d’agir en amont, en se protégeant des piqûres. L’OMS Europe recommande certaines mesures au public pour réduire le risque : « Portez des vêtements légers qui couvrent la majeure partie du corps, y compris des manches longues et des pantalons ; limitez le temps passé à l’extérieur à l’aube et au crépuscule, lorsque les moustiques sont les plus actifs ; installez des moustiquaires sur les portes et les fenêtres pour empêcher les moustiques d’entrer dans la maison ; » Tous les citoyens peuvent contribuer à réduire la population de moustiques : « L’élimination des sites de reproduction autour de la maison réduit encore davantage le risque. Cela signifie éliminer l’eau stagnante des vases, des récipients et des déchets, éliminer correctement les déchets et couvrir, vider et nettoyer régulièrement les récipients d’eau. »
