Arrêtez le « faites-le vous-même » des zones bleues. Les régions du monde qui aspirent à être reconnues comme « foyers de longévité » devront démontrer qu’elles ont des exigences « précises et mesurables » établies par la science. Proposant des « critères rigoureux » pour définir les zones bleues, c’est une équipe internationale de chercheurs experts en démographie, vieillissement et validation de l’âge, sous l’égide de la Fédération américaine pour la recherche sur le vieillissement (Afar) qui annonce la nouvelle : « Après 2 décennies de fascination, de tentatives d’imitation et de débats », il y aura « une norme » à respecter pour les pays qui veulent obtenir la qualification. « L’annonce s’applique aux zones bleues les plus connues – Nicoya au Costa Rica, Okinawa au Japon et 6 villages de la région de l’Ogliastra en Sardaigne – et établit un paramètre scientifique clair pour évaluer les futures allégations. » Avec le nouveau « identikit », l’intention est donc de « remplacer l’utilisation inappropriée et généralisée du terme zone bleue par une définition scientifique formelle basée sur des données démographiques validées et un examen transparent ».
L’initiative, expliquent les promoteurs, arrive à un moment crucial pour la recherche sur la longévité. L’intérêt scientifique pour les Zones Bleues s’est accru depuis leur validation définitive dans un article publié l’année dernière dans « The Gerontologist », qui a contribué à dissiper les doutes de longue date sur l’existence de ces populations à la longévité exceptionnelle. Avec cette publication, le débat s’est déplacé de l’existence réelle des zones bleues à leur définition, mesure et analyse. Aujourd’hui, l’étape suivante a été franchie : la proposition de critères ad hoc pour identifier les Zones Bleues. L’article scientifique décrivant la vérification de ces méthodes est actuellement en cours de révision par une importante revue scientifique, rapporte Afar. Concrètement, les méthodes permettant de confirmer à la fois des âges extraordinaires et des populations présentant une longévité anormale ont désormais été testées avec succès.
Les paramètres nécessaires
« Lieux où les données montrent une longévité inhabituellement élevée au-delà de 70 ans et une probabilité inhabituellement élevée d’atteindre 100 ans, à condition de survivre jusqu’à 70 ans » : ce sont les deux critères de référence, « une mesure de longévité et une mesure de survie », qui constituent le cœur de la définition proposée pour les zones bleues. « Les deux sont nécessaires car chacun reflète un aspect différent de la survie exceptionnelle », affirment les chercheurs. Au fil du temps, prédisent-ils, « les études futures s’étendront au-delà de la longévité pour inclure la durée de vie en bonne santé, c’est-à-dire le nombre d’années que les gens vivent en bonne santé ». Pour la certification Zone Bleue, « les données qui soutiennent les affirmations sont tout aussi importantes – ajoutent les scientifiques – Un lieu ne peut pas être reconnu comme « Zone Bleue » sans des données administratives suffisamment solides pour étayer la validation de l’âge et sans la volonté de permettre à des chercheurs externes qualifiés d’examiner les preuves ».
Qu’est-ce qu’une zone bleue
En fin de compte, « le statut de Zone Bleue doit être obtenu grâce à une analyse minutieuse et non sur la base d’anecdotes ». Selon ce schéma, « un lieu serait qualifié de Zone Bleue si le nombre d’hommes ou de femmes dépassait un paramètre composite basé sur les 2 indicateurs démographiques » ci-dessus, « par rapport à 3 des pays ayant l’espérance de vie la plus élevée ». Quant au nombre de centenaires, « il restera quand même un contexte utile, lorsqu’il est disponible », mais « à lui seul il ne devrait pas déterminer la qualification » de Zone bleue.
S. Jay Olshansky, qui a coordonné l’initiative, a déclaré que les critères pour les Zones Bleues sont nés d’une « collaboration inhabituelle entre des experts qui ont parfois abordé les affirmations sur la longévité sous des angles différents », mais unis par « un objectif commun » : celui de « rendre le terme Zone Bleue scientifiquement précis et compréhensible pour le public.
«Pendant des années, le terme Zone bleue a été utilisé comme synonyme d’un endroit où les gens vivent extrêmement longtemps, mais il est resté en marge de la science», a déclaré Dan Buettner, membre du National Geographic, qui, avec Gianni Pes et Michel Poulain, a lancé le concept de Zones bleues. Ces travaux « apportent une norme scientifique au terme et attireront davantage de chercheurs intéressés par l’étude de ces populations anormales extraordinaires », espère-t-il.
« La définition des zones bleues, basée sur les données, encouragera la rigueur scientifique dans l’étude de ces communautés à longue durée de vie », a commenté Steven N. Austad, directeur scientifique d’Afar, notant que « les zones bleues offrent aujourd’hui à de nombreuses disciplines la possibilité d’approfondir les influences biologiques et sociales sur la longévité et la santé ». Austad est co-auteur de l’article publié l’année dernière dans Gerontologist, qui a produit « la réponse scientifique la plus complète à ce jour » aux sceptiques des zones bleues. « L’article reflète des décennies de recherche démographique démontrant que l’âge dans les zones bleues d’origine a été rigoureusement validé en utilisant les normes les plus élevées de la démographie gérontologique moderne », a déclaré Afar.
