07 septembre 2026 | 18h10
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« J’ai toujours été un grand sportif et un amateur de sport en général. En mars de cette année, j’ai été hospitalisé à l’institut Montecatone », un centre de rééducation spécialisé situé à quelques kilomètres d’Imola, « en raison d’une petite escarre qui, heureusement, s’est résolue sans intervention chirurgicale ». Lorsqu’un jour « Daniele Emedoli, le physiothérapeute avec qui j’avais travaillé pendant mon hospitalisation à l’hôpital San Raffaele de Milan, m’a écrit pour me faire savoir qu’avec un autre garçon opéré » pour l’implantation d’un neurostimulateur de la moelle épinière, « Andrea Scotti, il y avait la possibilité d’aller à Vérone pour assister à la cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques d’hiver ». « Je me suis dit : ‘Mec, je dois absolument être là.’ » Nicolò Franco, 21 ans en octobre, n’est pas quelqu’un qui abandonne facilement. Bien que très jeune, il y a déjà un avant et un après dans sa vie. Au milieu se trouve un profond tournant marqué par un accident de moto qui provoque une lésion fonctionnellement complète de la moelle épinière du point de vue moteur. Traduit en pratique, cela signifie ne plus pouvoir marcher.
C’était « septembre 2023 – raconte-t-il à Adnkronos Salute – Avant l’accident, j’étais un footballeur professionnel et un super sportif ». D’une vie d’activité physique quotidienne condamnée à l’immobilité. Ce n’était pas facile. Mais aujourd’hui, Nicolò revient sur ce moment dramatique avec clarté et avec la conscience des pas en avant qu’il a réussi à faire. Des étapes au vrai sens du terme. Parce qu’il est l’un des 4 patients – tous âgés de moins de 35 ans – protagonistes d’une importante étude italienne qui vient de paraître dans ‘Med – Cell Press’ : des personnes atteintes d’une lésion chronique et fonctionnellement complète de la moelle épinière thoracique, sans possibilité de contracter volontairement les muscles des membres inférieurs, qui ont réussi à maintenir une position verticale et à reprendre la marche de manière autonome avec un déambulateur grâce à une nouvelle méthode de contrôle de la stimulation électrique péridurale de la moelle épinière. Le chemin de la réadaptation pour atteindre cet objectif est difficile. Cela demande des mois de travail acharné, comme l’expliquent les experts. L’étude montre que de petits mouvements volontaires du tronc peuvent moduler la stimulation électrique de la moelle épinière et permettre aux personnes paraplégiques en raison d’une lésion complète de la moelle thoracique de contrôler leur marche. Il s’agit essentiellement de la partie innovante du travail, car la stratégie utilise en réalité un stimulateur médullaire déjà disponible sur le marché, sans recourir à des implants cérébraux, à des capteurs externes ou à des algorithmes de décodage. Dans la parabole personnelle de Nicolò, il y a ce tournant et aussi l’expérience en tant que porteur du flambeau lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux Paralympiques d’hiver de Milan-Cortina. Un rêve et une émotion forte accompagnent la flamme paralympique, même si pour une courte période, avoue-t-il.
« De toute façon, j’ai toujours aimé suivre les Jeux olympiques et le sport en général – se souvient-il – Après l’accident, je me suis aussi penché sur tout ce qu’impliquent les sports paralympiques, donc le tennis de table, le basket-ball, le hockey, le rugby, etc. Je me suis immédiatement passionné pour cette nouvelle réalité. Comme j’étais déjà sportif avant, pratiquement rien n’a changé, sauf que j’utilise désormais un fauteuil roulant. Mais pour le sport – il sourit – rien ne m’a jamais arrêté. » Et c’était également le cas, assure-t-il, « quand Daniele m’a fait part de cette possibilité » d’assumer le rôle de relayeur. « J’ai fait tout mon possible pour obtenir l’autorisation de quitter l’institut de Montecatone et ensuite nous y sommes allés tous ensemble. Avec Andrea », l’autre garçon, « nous avons réussi à porter la flamme olympique pendant un petit moment. Évidemment au mieux de nos capacités, mais ce fut une expérience merveilleuse que je garde avec joie dans mon cœur et qui m’a rapproché encore plus de toute cette réalité du sport paralympique ».
