Entraîner le cerveau à « enflammer » l’ensemble de l’organisme et à ralentir le déclin cognitif. Combiner mouvement physique et activités mentalement stimulantes peut avoir un impact significatif sur la santé cérébrale menacée par le vieillissementdémontre une étude italienne d’Humanitas et du Cnr et publiée dans ‘Brain, Behaviour & Immunity – Health’. Selon les travaux, une intervention multidimensionnelle appelée « Train the Brain » est capable d’améliorer les fonctions cognitives des personnes atteintes de MCI (Mild Cognitive Impairment) et de moduler la réponse inflammatoire du système immunitaire avec des effets mesurables grâce à un échantillon de sang.
La recherche – dirigée par l’Institut Clinique Irccs Humanitas de Rozzano (Milan) et l’Institut de Neurosciences du Conseil National de Recherche de Pise (Cnr-In), avec la collaboration de l’Institut de Physiologie Clinique du Cnr (Cnr-Ifc), de la Fondation Stella Maris et de la Clinique Neurologique de l’hôpital universitaire de Pise (Aoup), et avec le soutien de la Fondation Pise et de la Fondation Cariplo – fait partie de la ligne croissante d’études qui reconnaissent l’inflammation chronique comme l’un des les principaux processus biologiques associés au vieillissement et au développement de maladies neurodégénératives comme la maladie d’Alzheimer. Un phénomène appelé « inflammatoire ».
Déclin cognitif
S’il est vrai que tout le monde connaît un déclin physiologique des fonctions cognitives à mesure qu’il vieillit – expliquent Humanitas et Cnr – il existe une sous-population spécifique dans laquelle ces changements sont plus marqués et mesurables : les sujets diagnostiqués avec un léger déclin cognitif. Ces personnes présentent non seulement une détérioration cognitive plus importante que prévu pour leur âge, mais elles présentent également un risque élevé de développer la maladie d’Alzheimer. Ils sont donc les bénéficiaires de choix des stratégies visant à prévenir ou retarder l’évolution de leur tableau clinique. Des niveaux accrus de cytokines pro-inflammatoires sont fréquemment observés chez les personnes atteintes de MCI. Ces molécules, qui agissent comme des messagers clés du système immunitaire, lorsqu’elles sont présentes en excès dans le système nerveux, peuvent avoir des effets délétères, compromettant la fonctionnalité neuronale, réduisant la plasticité synaptique et favorisant ainsi les mécanismes de neurodégénérescence. C’est pour contrecarrer ces processus que les scientifiques du Cnr-In ont développé le programme « Train the Brain ».
Entraîner le cerveau
« Train the Brain » a lieu au Mind Gym de la Zone de Recherche du CNR de Pise, un lieu entièrement dédié aux études visant à lutter contre le vieillissement cérébral, décrit une note. Le programme repose sur une approche intégrée et multidimensionnelle de la santé cérébrale, combinant activité physique pour favoriser la santé vasculaire et métabolique, exercices de stimulation cognitive pour maintenir et améliorer les fonctions cérébrales et interactions sociales dans un environnement dédié pour contrer l’isolement et favoriser le bien-être émotionnel. L’objectif est d’agir simultanément sur plusieurs dimensions du vieillissement afin de favoriser la santé cérébrale des personnes à risque.
Effets et avantages
« Les premières études du programme « Train the Brain » – rapporte Alessandro Sale, directeur de recherche et chef de groupe du Cnr-In de Pise – ont montré des résultats très prometteurs en termes d’amélioration des capacités cognitives (en particulier des fonctions de mémoire et d’attention) et de changements structurels cérébraux détectés par imagerie par résonance magnétique, y compris une amélioration de la perfusion sanguine cérébrale et une plus grande conservation du volume de la matière grise dans les zones corticales impliquées dans les fonctions exécutives. être conditionnée par des facteurs tels que le sexe, l’âge et le niveau d’éducation, même si l’amélioration apparaît plus marquée chez les femmes et dans les matières ayant un niveau d’éducation inférieur ».
Pour comprendre les mécanismes à l’origine de ces bénéfices, c’est-à-dire la base moléculaire de l’amélioration, les chercheurs dirigés par Michela Matteoli, directrice du programme de neurosciences à Humanitas, ont concentré leur attention sur le système immunitaire. L’étude a porté sur 76 personnes diagnostiquées avec MCI, divisées en deux groupes : un groupe expérimental, qui a suivi le programme multidimensionnel d’une durée de 7 mois, et un groupe témoin qui a reçu uniquement un support informationnel. Au début et à la fin de l’intervention, les participants ont subi des évaluations cognitives, une IRM cérébrale et des analyses de sang pour quantifier les niveaux de cytokines pro et anti-inflammatoires. « Les résultats – rapporte Matteoli – ont mis en évidence dans le groupe ‘Train the Brain’ une réduction significative des taux plasmatiques de molécules associées à l’inflammation systémique et au déclin cognitif, comme l’IL-6, l’IL-17A, le TNF-α et le CCL11. En même temps, on a observé un maintien ou une augmentation des molécules anti-inflammatoires connues pour leur effet neuroprotecteur (IL-10, TGF-β et IL-4). Parmi celles-ci, l’IL-10, qui joue un rôle important dans la survie des neurones et dans la neurogenèse adulte, elle augmente après l’entraînement et est en corrélation avec les capacités de mémoire à court et à long terme, représentant ainsi un marqueur potentiel pour surveiller l’efficacité des programmes de stimulation motrice et cognitive chez les sujets à risque.
Dans l’ensemble – telle est la conclusion des scientifiques – le programme « Train the Brain » s’est avéré agir non seulement sur le plan psychologique et motivationnel, mais également sur les processus biologiques essentiels au maintien de la santé du cerveau pendant le vieillissement.
« L’étude – commente Genni Desiato, chercheur postdoctoral à Humanitas – réitère un concept fondamental : le cerveau est fortement influencé par le mode de vie. Le mouvement, la stimulation cognitive et les relations sociales ont un impact fort et direct sur la santé cérébrale et l’inflammation systémique, et sont capables d’agir de manière mesurable et profonde, jusqu’au niveau moléculaire. »
Adopter un mode de vie actif, combinant exercice physique régulier et entraînement cognitif – tel est le message d’Humanitas et du Cnr – peut ralentir, voire inverser les premiers signes de déclin. Et la bonne nouvelle c’est que il n’est jamais trop tard pour commencer : même de simples habitudes quotidiennes comme marcher, stimuler l’esprit avec de la lecture ou des jeux et maintenir une vie sociale active peuvent faire une grande différence. Ces mesures ne sont pas de simples « bonnes pratiques », mais de véritables stratégies préventives accessibles à tous pour bien vieillir.
