Une femme de 51 ans est décédée samedi dernier à l’hôpital de Pescara d’une forme particulièrement agressive et rare de méningite, et à l’hôpital des Abruzzes un garçon de 15 ans résidant à Chieti, atteint de méningite à méningocoques, reste hospitalisé dans un état grave dans l’unité de soins intensifs pédiatriques. Un autre cas s’est produit dans la province de Parme, où un adolescent a été testé positif à la méningite à méningocoque.
Qu’est-ce que c’est et symptômes : la triade
L’attention est donc à nouveau forte en Italie également, après l’apparition d’une épidémie parmi les étudiants du Kent, au Royaume-Uni, en mars. « La méningite est une maladie effrayante, de par la gravité de certaines de ses formes et les conséquences qu’elle peut parfois laisser malgré la guérison. Cependant, elle n’est pas particulièrement contagieuse et aucun des agents infectieux qui la provoquent n’est, pour cette raison, considéré parmi les causes possibles d’une future pandémie pour laquelle il vaut mieux ne pas être pris au dépourvu », expliquent les spécialistes de « Médecin, mais est-il vrai que…? », la plateforme anti-canular de la Fnomceo (Fédération nationale des ordres de médecins). Chirurgiens et dentistes). La méningite fait référence à une inflammation de la membrane qui tapisse le cerveau et la moelle épinière. « Elle se manifeste par une forte fièvre, des maux de tête très intenses et des difficultés à plier le cou vers l’avant, signe que les médecins appellent ‘rigidité nucale’. A cette triade de symptômes peuvent s’ajouter une sensibilité à la lumière, des nausées et des vomissements, une confusion ou l’apparition de taches sur la peau », décrivent les experts.
Comment le prendre
La méningite, rappellent-ils, « peut être causée par divers agents infectieux, mais parfois aussi par des réactions indésirables à des médicaments ou par l’extension d’une tumeur. La plupart des cas de méningite dépendent d’infections virales : ce sont des formes moins graves que celles causées par des bactéries et disparaissent généralement en une dizaine de jours sans laisser de dommages permanents. correctement des maladies bactériennes invasives, qui peuvent être provoquées par diverses bactéries, notamment Haemophilus influenzaae type B, Streptococcus pyogenes, Streptococcus pneumoniae (également appelé pneumococcus) et Neisseria meningitidis (généralement appelé méningocoque), appartenant à différents sérogroupes, dont les plus importants sont A, B, C, X, Y et W ».
Est-il vrai qu’il est difficile de retracer la source de l’infection ? « Cela peut paraître étrange, mais toutes ces bactéries capables de provoquer les méningites les plus graves sont des germes très communs, qui cohabitent généralement avec les êtres humains sans provoquer de perturbations. C’est pour cette raison que lorsqu’une personne tombe malade, les personnes avec lesquelles elle est entrée en contact ne sont généralement pas prélevées: un résultat positif, en effet, ne signifie pas que cette personne est à l’origine de l’infection, ni que le risque pour les autres personnes à proximité est plus élevé que la normale – soulignent les médecins – La méningite septique, en effet, survient généralement lorsque l’une d’elles Les bactéries invasives infectent un individu dont le système immunitaire est incapable d’agir comme une barrière et de le confiner aux voies respiratoires supérieures. Cela se produit surtout chez les jeunes enfants ou les personnes âgées, les deux catégories les plus à risque. Cependant, les méningocoques touchent aussi souvent les adolescents et les jeunes, non pas parce que leurs défenses sont fragiles, mais parce qu’ils sont exposés plus que d’autres à la possibilité de rencontrer des souches bactériennes avec lesquelles ils n’ont jamais été en contact auparavant, par exemple lors de grands rassemblements musicaux, dans les universités ou dans les boîtes de nuit, encore plus facilement que par des baisers ou des boîtes de nuit. Lors des échanges de lunettes, la bactérie, qui ne survit pas longtemps en dehors de l’organisme, peut passer d’une personne à une autre et trouver celles qui, probablement en raison d’une prédisposition génétique, sont plus susceptibles de développer une méningite ».
Vaccins
Peut-on prévenir la méningite ? « Par prudence, lorsqu’un cas de méningite à méningocoques survient, les personnes qui ont eu des contacts très étroits et prolongés avec le patient, comme les partenaires ou ceux qui vivent dans la même maison, reçoivent une prophylaxie antibiotique, avec des médicaments capables d’arrêter dans son élan une éventuelle infection – les spécialistes du ‘Médecin, mais est-ce vrai que… ?’ répondre. – Un traitement antibiotique est également administré en fin de grossesse aux femmes chez lesquelles la présence de streptocoque a été constatée par prélèvement anal. Cette précaution permet d’éviter que ce germe, inoffensif pour l’adulte, ne passe à l’enfant à naître lors de la naissance et ne provoque des infections graves, notamment des méningites.
Selon les experts, « l’outil de prévention le plus efficace reste cependant la vaccination, ou plutôt les vaccinations – réitèrent-ils -. Les enfants les plus jeunes sont protégés contre Haemophilus influenzaae grâce à l’un des composants de l’hexavalent administré au cours du troisième mois, puis contre le pneumocoque et le méningocoque B et C dans les mois suivants. Le vaccin anti-pneumococcique, également administré pour réduire le risque de pneumonie, est également recommandé chez les personnes âgées, à partir de 65 ans. Chez les adolescents qui n’ont pas été vaccinés lorsqu’ils étaient enfants, ou indépendamment de cela, si les circonstances épidémiologiques le suggèrent – concluent les médecins – le vaccin contre les méningocoques du sérogroupe ACWY ou contre le méningocoque B peut être recommandé ».
