Là Les avions de la Royal Navy et de la RAF surveillent les mouvements du « navire espion russe, le Yantar ».‘, qui se trouve à la frontière des eaux britanniques au nord de l’Écosse ». Le ministre britannique de la Défense, John Healey, l’a déclaré en ouvrant son discours à Downing Street. « Il s’agit d’un navire conçu pour recueillir des renseignements et cartographier nos câbles sous-marins », a expliqué le ministre à propos du navire russe. « Nous avons déployé une frégate de la Royal Navy et des avions de la RAF pour surveiller et suivre chaque mouvement de ce navire », a poursuivi Healey, précisant que le « Yantar a pointé des lasers sur nos pilotes ».
Selon le ministre, « cette manœuvre russe est extrêmement dangereuse et c’est la deuxième fois cette année que le navire Yantar est déployé dans les eaux britanniques ». Healey a ensuite adressé un « message à la Russie et à Poutine, le voici : Nous vous voyons, nous savons ce que vous faites, et si le Yantar se dirige vers le sud cette semaine, nous serons prêts. ».
Navire espion ou navire de recherche ? Des doutes sur Yantar
Pour le Kremlin, il s’agit d’un navire de recherche, bien qu’il soit exploité par une branche secrète des forces armées russes, la Direction principale de la recherche en haute mer. Pour la Grande-Bretagne, il s’agit d’un « navire espion », soupçonné de surveiller le réseau de câbles sous-marins vital du Royaume-Uni. Le fait est que le Yantar se rapproche de plus en plus des côtes britanniques, étant entré dans les eaux territoriales de la Grande-Bretagne.
Mais cette fois, il a pointé des lasers sur des marins britanniques, ce que les responsables du gouvernement de Londres ont décrit au Guardian comme « une escalade significative ». À tel point que Healey a décidé de modifier les règles d’engagement de la Roval Navy afin que les navires britanniques puissent suivre de plus près le navire russe, à une distance équivalente à la longueur d’un terrain de football.
Battant pavillon russe, le Yantar mesure environ 34 mètres de long et est équipé à son bord de diverses antennes et équipements de détection. Sky News rapporte qu’il serait conçu comme un vaisseau-mère pour des mini-sous-marins, qui pourraient ensuite examiner les environnements profonds sous la surface de l’océan. En janvier, il a été repéré dans les eaux britanniques par un sous-marin à propulsion nucléaire, qui a ensuite refait surface tout près de lui.
On pense que deux sous-marins hébergés sur le Yantar peuvent atteindre des profondeurs de 20 000 pieds, soit plus de six mille mètres, soit presque le double de la profondeur de l’épave du Titanic.
De nombreux observateurs, note Sky News, affirment depuis longtemps que le navire est utilisé à des fins autres que la recherche maritime. Des experts cités par Sky News estiment que la Russie a secrètement cartographié ces dernières années des câbles sous-marins en Occident, dont certains sont militaires et dont l’emplacement n’est pas connu du public. En septembre, des députés britanniques et des membres du Comité de stratégie de sécurité nationale ont conclu que le gouvernement de Londres était « trop timide » dans la défense des câbles sous-marins du Royaume-Uni.
