Jannik Sinner s’envole pour la finale des Internazionali d’Italia 2026. Aujourd’hui, samedi 16 mai, le tennisman italien a battu le Russe Daniil Medvedev en deux sets sur le score de 6-2, 5-7, 6-4 en demi-finale du Masters 1000 de Rome, dans un match reporté à cause de la pluie vendredi soir au milieu du troisième set décisif et terminé aujourd’hui. Sinner, un an plus tard, revient sur le dernier acte de son tournoi à domicile, où en 2025 il avait été battu par Alcaraz.
Le numéro 1 mondial sera défié par Casper Ruud, qui a éliminé Luciano Darderi dès la première demi-finale, faisant ainsi disparaître le rêve de voir une finale entièrement bleue. Entre-temps, Sinner a amélioré son record de victoires consécutives au Masters, le portant à 33.
« C’est la première fois que je vis une telle situation », a déclaré l’Italien à la fin du match, en faisant référence à la demi-finale étalée sur deux jours. « J’ai souffert hier dans le deuxième set, au niveau physique. Dans le troisième set, j’ai cherché de l’énergie, j’ai été en grande harmonie avec le public. Aujourd’hui, nous avons presque recommencé à 0-0, évidemment mieux de commencer avec une avance de break mais c’étaient des conditions complètement différentes : il faisait beau, le ballon rebondissait beaucoup plus. C’est finalement fini… ». « Normalement, je n’ai pas de problèmes de sommeil, mais la nuit dernière, j’ai eu du mal à dormir et ce matin je me suis réveillé un peu fatigué. Demain, j’espère aller sur le terrain pour tout donner. »
Le match
Sinner-Medvedev est une pièce en deux actes. La première a lieu un vendredi né dans un Forum au ciel noir, sur lequel cependant, lorsqu’il est temps d’entrer sur le terrain, le soleil brille. Rome a accueilli les demi-finales de « ses » Internationaux avec les pluies printanières les plus classiques, celles qui tombent quand on s’y attend le moins, même si tout le monde s’y attend. Le jour où Darderi a abandonné son rêve, l’Italie n’a toujours pas renoncé à voir un Italien revenir roi de Rome. Trop de temps s’est écoulé depuis la dernière fois. Cinquante ans, c’est long, c’est trop. Maintenant que Panatta n’a jamais été aussi proche et que le trône est à portée de main, vous ne pouvez plus tout abandonner maintenant. Central n’y arrive pas et il n’y arrive pas, lui qui réécrit l’histoire avec une raquette à la main.
Sinner entre sur le terrain alors que le Forum est encore humide, mais chaud. Orange domine comme toujours, quelqu’un se bat dans les tribunes, tout le monde essaie de s’emparer des meilleures places. Après tout, quand est-ce que cela se reproduira ? Quand pourrez-vous assister à l’histoire se déroulant sous vos yeux ? Et comme c’est agréable de se sentir partie prenante de tout cela. Sinner le sait, il sait ce que les gens attendent de lui et il ne veut pas décevoir. Lorsqu’on lui a demandé comment il aimerait que son histoire soit racontée, le jour où la raquette pend à un clou, Sinner a étiré son regard et a regardé un peu plus loin. Il a dit que l’important pour lui est d’être une bonne personne, appréciée par ses proches et ses amis. Il n’a pas parlé du tennis, qui, pour lui, passe toujours en deuxième position. Pourtant, nombreux sont ceux qui, ici au Forum, sont venus l’acclamer précisément pour ce qu’il fait. Et ce qu’il fait, il le fait bien.
Cela fait deux matchs de suite que Sinner démarre avec une avance de break. Et comme on dit dans ces cas-là, il n’y a pas deux sans trois. Les Bleus ont commencé de manière sensationnelle en réponse, volant immédiatement le service à Medvedev, qui n’a marqué qu’un point lors des deux premiers matchs du match. Le début, pour le Russe, est un choc. Sinner ne permet aucune pause et après moins d’un quart d’heure, le tableau d’affichage indique déjà 4-0. Pourtant, Daniil avait donné raison à son ami Rublev, espérait-il dans sa prophétie. Il a également déclaré que plus il gagne, plus le moment de la défaite se rapproche. Il l’a dit en riant, de ce rire un peu amer de quelqu’un qui n’y croit pas vraiment complètement. Les deux se sont affrontés 16 fois. S’il y a quelqu’un qui a vécu l’ascension de Sinner, c’est bien Medvedev. Pourtant, le Russe, qui vit ces dernières années d’une alternance continue de résultats, ne semble pas avoir retenu la leçon. Il l’attend au loin, presque sur les panneaux de la Centrale, et prend rarement l’initiative. Surtout, il souffre. Vers la fin du set il essaie de venir au filet, de varier, de chercher des idées, mais c’est sa tête qui le trahit. Tombe dans des doubles fautes, fait preuve de frustration. Sinner est entré dans son esprit et il ne peut pas en sortir. Le premier set se déroule donc en un peu plus d’une demi-heure avec un 6-2 qui n’a plus rien de surprenant.
S’il y a un moment où Medvedev peut tenter de renverser la situation, c’est bien lors du deuxième jeu du deuxième set. Le Russe arrive, il ne sait même pas comment, au point de break. Sinner semble plus imprécis, plus jouable, faillible. En un mot, humain. Le Russe sent l’occasion et ne commet pas d’erreur, se retrouvant bientôt 3-0. C’est la première fois dans tout le tournoi où le numéro 1 se retrouve dépassé, où son royaume vacille et est mis en danger par l’un de ses sujets. Lors du prochain match, Sinner donne trois occasions supplémentaires à Medvedev, qui écarquille les yeux, mais n’a pas le temps de lui dire merci. Jannik monte au filet et trouve le premier. Annulez tout, regardez son coin, debout pour lui, et respirez. Il se laisse même aller à une exultation qu’il n’a jamais vue auparavant. Son cri transperce la fraîcheur de la nuit romaine et constitue le prélude parfait à la suite.
Sinner, courbé par la fatigue, prend deux chances pour le contre-break : il pardonne la première, il frappe la seconde. C’est le cinquième match, le score est à égalité et le vent a de nouveau tourné. Mais le plus grand adversaire de Jannik, comme cela arrive souvent en ces années de boulimie tennistique, c’est lui-même. Le bleu est fatigué comme cela lui arrive trop souvent dans les moments clés du match. Il respire dès qu’il le peut, est en manque d’oxygène et commet plus d’erreurs que d’habitude. Medvedev le comprend et essaie de le faire courir à coups répétés, en faisant en sorte que le moins de secondes possible s’écoulent sur l’horloge pour ne pas lui permettre de respirer. C’est une bonne stratégie, fruit des événements et étudiée au fil du temps par un vieux renard comme le Russe. Central prend le terrain pour son fils préféré et chante pour lui. Medvedev, cependant, ne lâche rien et il semble qu’il soit de retour en 2021, lorsqu’il a remporté son premier et unique Grand Chelem à l’US Open. Sur les trois balles de set que Medvedev se retrouve sur la raquette lors du 12e jeu, alors que le tie-break semblait assuré, le Russe convertit la troisième. Daniil parvient à arracher, dans « sa » Rome, un set à Sinner 7-5 et reporte tout.
Dans le moment le plus difficile, le premier depuis le début du tournoi, Central monte les décibels. Il câline son chéri, lui prend la main. Pour une fois c’est Sinner qui a besoin d’eux, et ils sont là. Jannik répond à sa manière : break au troisième match et Medvedev sous pression. La marge d’erreur du Russe est désormais minime. Les problèmes de Jannik semblent derrière lui, mais le physiothérapeute arrive sur le terrain pour lui masser la cuisse. Ce sont des scènes qui font retenir leur souffle, mais que Sinner balaie rapidement. Mais ensuite la pluie arrive. Le match est suspendu et tout est remis en question. 17 heures après le dernier point, le match reprend rapidement. Des as et des services gagnants, quelques échanges et même quelques erreurs venues de nulle part, qui termine pourtant le travail à sa manière. Revers diagonal et mains en l’air, pour célébrer sa deuxième finale consécutive à Rome et sa 33e victoire consécutive au Masters. Personne ne lui ressemble, et pourtant tout semble parfaitement normal.
La force de Sinner, après tout, c’est précisément cela. Cette capacité à être si constante qu’elle est considérée comme acquise. Ennuyeux, du moins c’est ce que disent certains lions du clavier. Pourtant, personne sur Central ne bâille. Dans les tribunes, aujourd’hui plus stade que théâtre, tout le monde se sent chanceux d’être là. Alors que l’histoire se déroule. (par Simone Cesarei)
