Il pensait souffrir d'un mal de dos inoffensif et l'attribuait en plaisantant aux premiers maux de la vieillesse. Steve Burrows, un père de famille de 38 ans originaire de St Neots dans le Cambridgeshire (Grande-Bretagne), est décédé huit semaines plus tard d'un cancer rectal. L’homme a commencé à ressentir les premières douleurs fin juillet. Convaincu qu’il s’agissait d’une sciatique, il a également tenté de soulager l’inconfort en faisant des exercices de yoga. Mais au bout d'un mois, les souffrances ne montraient aucun signe de diminution, elles étaient même devenues si insupportables que vers la fin du mois d'août, il a décidé de se rendre aux urgences, où il a subi un examen d'imagerie. Les scanners ont ainsi révélé la présence de la tumeur. D'autres examens approfondis ordonnés par les médecins ont confirmé le diagnostic : un cancer rectal de stade quatre, qui s'était déjà propagé à d'autres parties du corps. Son état s'étant rapidement aggravé, l'homme a été transféré dans un hospice et est décédé le 27 septembre, deux mois seulement après avoir ressenti les premières douleurs.
Aujourd'hui, son ex-compagne et mère de ses enfants, Bethan Kester, 35 ans, se souvient du drame de Steve, lance un appel et invite les gens à ne pas ignorer les symptômes inhabituels et à ne pas avoir peur d'aller chez le médecin. « Cela nous a tous surpris », a-t-il déclaré, comme l'ont rapporté plusieurs médias britanniques, du 'Daily Mail' au 'The Sun'. « Cela a commencé comme quelque chose d'apparemment innocent, un mal de dos. Je n'aurais jamais pensé que ce serait le résultat. Cela s'est littéralement passé un mois entre le moment où ils lui ont dit qu'il avait un cancer » et le moment où il est décédé plus tard. La maladie « a ravagé son corps avant que quiconque puisse s’en apercevoir ». Au début, continue l'histoire de l'ex-conjointe, « elle s'est agenouillée par terre, a serré le canapé dans ses bras et s'est étirée, pensant qu'il s'agissait d'une sciatique ». Mais « à partir de là, la situation a dégénéré ». Burrows souffrait de polypose adénomateuse familiale (Fap), une pathologie héréditaire qu'il a découverte enfant, à 13 ans, et qui provoque la formation de polypes non cancéreux dans l'intestin, au niveau du colorectum. Cependant, selon des études, ceux qui en souffrent courent un risque nettement plus élevé de développer un cancer. Et en effet, on a découvert que les maux de dos de l'homme de 38 ans étaient précisément causés par des tumeurs qui pressaient sur ses nerfs, poursuit l'ex-partenaire.
« Il m'a appelé et pleurait à chaudes larmes, il avait peur », a déclaré Bethan. Il a ensuite montré toute sa détermination à vaincre la maladie, mais le verdict médical a indiqué une tumeur désormais devenue incurable. Bientôt, il dut abandonner. Bethan collecte maintenant des fonds pour lui faire les « adieux qu'il mérite ». Et il envoie un message : « Si vous remarquez quelque chose de différent dans votre corps, faites-vous contrôler. Même si ce n'est rien, il vaut mieux se faire contrôler pour savoir si c'est le cas. » Si des doutes subsistent, « demandez un deuxième avis. Quoi qu'il en soit, écoutez votre corps » et agissez. L'histoire de Burrows s'est également répandue dans d'autres médias, en dehors des frontières britanniques, provoquant un choc en raison de la rapidité avec laquelle elle a atteint son épilogue. Tout cela dans une période historique au cours de laquelle, selon diverses recherches, on constate une augmentation des cas de cancer colorectal chez les moins de 50 ans. Les premiers signes avant-coureurs, rappellent les médias britanniques, comprennent du sang dans les selles, des changements dans les habitudes intestinales, une perte de poids et de la fatigue, ainsi que des douleurs, des bosses ou une occlusion intestinale.
