« Nous avons commencé par hasard, il y a de nombreuses années, en 1965, à partir d’une entreprise familiale, une petite pharmacie dans le centre de Naples. Papa a eu l’intelligence de voir l’opportunité, avec les navires de la flotte Lauro, d’atteindre les marchés extérieurs. Il n’a jamais appris l’anglais, peut-être pour des raisons de temps et de possibilités, et à 16 ans, j’ai commencé les premières discussions en anglais avec des homologues qui étaient à l’étranger. À partir de ce moment-là, nous nous sommes beaucoup ouverts, sur tous les fronts des différents pays, et il y a environ 10 ans, nous avons commencé à identifier de manière plus technique, grâce à des analyses marketing et commerciales, de nouveaux marchés sur lesquels être présent. Ainsi commença, il y a 60 ans maintenant, l’histoire du Groupe Petrone, une longue aventure entrepreneuriale familiale, née d’une petite entreprise comme tant d’autres, dans une ville du sud de l’Italie, qui s’est développée – sur les ailes d’une heureuse intuition – avec des racines toujours fermement ancrées dans le Sud mais des ramifications dans le monde entier. Raffaele Petrone, président du Conseil d’administration, retrace avec Adnkronos Salute les étapes qui ont transformé le groupe en l’écosystème international qu’il est aujourd’hui. Un écosystème qui opère dans les services de santé sur plus de 30 marchés internationaux.
« Le Groupe Petrone fête ses 60 ans et c’est une date très importante pour notre famille et principalement pour mon père », Carmine Petrone, « qui a démarré cette entreprise. Ce n’est pas un objectif – souligne-t-il – Une entreprise n’existe et ne fonctionne que si elle évolue constamment. En fait, le marché change et il n’a jamais changé encore plus vite qu’aujourd’hui. Nous avons créé notre stratégie. Aujourd’hui, nous nous trouvons dans une position extrêmement complexe : nous ne sommes ni une entreprise pharmaceutique ni une entreprise de distribution. Nous sommes peut-être uniques dans le secteur et avec très peu de concurrents dans le monde pour comment nous sommes structurés. Nous faisons du « side business » des autres notre « core business » : nous apportons les produits qui manquent et les produits innovants aux pays qui en ont besoin, à commencer par l’Italie ».
Petrone cite l’expérience de la crise du Covid comme exemple significatif. Alors que la pandémie a durement frappé l’Italie et submergé les hôpitaux, notamment dans certaines régions du pays, avec un tsunami de patients gravement malades, l’urgence du masque n’a pas été la seule à laquelle il fallait faire face. « Pour endormir les personnes atteintes du Covid qui étaient en soins intensifs – rappelle Petrone – nous avions besoin d’environ 30 à 40 flacons d’anesthésiques et de relaxants musculaires par jour. À un moment donné, la quantité de patients était telle que les sociétés pharmaceutiques italiennes n’en produisaient plus. En même temps, tous les pays européens avaient imposé une ‘interdiction d’exportation’ des produits nécessaires à leurs patients. Nous, avec l’aide de nos contacts, avons recherché dans le monde entier les pays qui n’avaient pas été particulièrement touchés par le virus et où Il n’y avait pas d’interdiction d’exportation et nous avons importé avec l’aide du ministère de la Santé qui nous a accordé des autorisations ponctuelles, approvisionnant ainsi les unités de soins intensifs en milliers de médicaments. »
Un autre exemple cité par Petrone concerne les produits innovants. « Avec la marque Euromed Pharma, nous sommes présents dans différents pays d’Europe, ainsi qu’en Amérique et à Singapour, et actuellement nous avons dans notre portefeuille plus ou moins 40 produits innovants ou super innovants provenant d’entreprises américaines, chinoises et japonaises ». Des produits destinés notamment aux « patients atteints de maladies rares, délaissés car présentant des pathologies peu présentes sur le marché ». Souvent, ces produits proviennent de « petites entreprises de biotechnologie qui n’ont pas la force et l’organisation nécessaires pour assurer la distribution sur le marché européen. Nous avons donc créé des sociétés ad hoc qui prennent les produits des producteurs – en particulier actuellement des entreprises de biotechnologie américaines et chinoises – et mettent à leur disposition le savoir-faire pour accéder au marché. En fait, avoir un médicament et ne pas avoir accès au marché est techniquement inutile. Et notre activité permet à chaque pays de disposer de produits innovants plus tôt que cela n’aurait été possible si l’entreprise pharmaceutique qui l’a inventé et enregistré le produit a dû créer de manière indépendante son propre centre de distribution dans le pays même. »
Au cours des dernières décennies, poursuit Petrone, « le marché pharmaceutique a profondément changé ». Les flux d’argent et de capital-risque « se sont de plus en plus dirigés vers la recherche et le développement ». Mais il arrive que « lorsque les entreprises pharmaceutiques, notamment les petites entreprises innovantes, ont eu le financement pour développer leurs propres médicaments, elles se retrouvent alors avec le gros problème d’avoir » une structure de « distribution par exemple en Europe, qui est un marché très important, et où nous avons 9 entreprises dans les principaux pays avec des centres de distribution qui nous permettent de couvrir » toute la zone. C’est ainsi, explique le président du Conseil d’administration, que « avec notre groupe nous garantissons l’accessibilité à des produits extrêmement innovants ».
Une piste parallèle est aussi ce qui nous permet de donner « accès aux produits lorsqu’ils manquent », explique Petrone. Un sujet, celui de la pénurie de médicaments, d’une actualité pressante : « De plus en plus souvent – observe-t-il – à la une des journaux, nous voyons des titres qui en parlent en référence à la distribution pharmaceutique mondiale. Les médicaments manquent pour des raisons très diverses, allant du manque d’API, d’ingrédients pharmaceutiques actifs, c’est-à-dire les principes actifs, aux problèmes de production ou de distribution (par exemple le distributeur a fermé ou ne s’occupe plus d’un produit). Nous utilisons notre réseau pour aider les ministères de la Santé de divers pays européens et non européens, les hôpitaux «
« Nos principaux marchés, en dehors des grands pays européens – continue le président du Groupe Petrone – sont par exemple tous ces petits pays dans lesquels la présence de médicaments est souvent rare parce que les principales entreprises productrices n’ont pas grand intérêt à avoir un point de référence sur le marché. Dans ce cas, nous utilisons le système de ‘collecte’ de multiples produits de plusieurs entreprises et d’effectuer une seule expédition pour rendre disponibles plusieurs marques dans le pays destinataire ». Des projets pour l’avenir ? « En tenant compte d’une ‘évolution darwinienne’ naturelle de l’activité, le projet – conclut Petrone – doit continuer sur ces deux axes majeurs : les médicaments déficients et les médicaments innovants », en continuant à agir comme « ‘un guichet unique’ pour aider les différents pays » à obtenir les médicaments dont ils ont besoin. Non seulement innovants ou manquants, mais aussi des produits « particulièrement anciens ou peu intéressants pour certaines situations mais encore largement utilisés dans d’autres ».
