Que faire si un enfant a peu envie d’étudier ? « Des difficultés émotionnelles, d’apprentissage ou organisationnelles peuvent se cacher derrière une faible motivation scolaire. » Floriana Bitto, docteur en psychologie clinique et experte en apprentissage au Lambda Study Center, en est convaincue. Bitto explique comment intervenir sans transformer les devoirs en conflit quotidien au sein de la famille. « Il est paresseux », « si seulement il faisait plus d’efforts », sont quelques-unes des phrases que les parents prononcent lorsqu’un enfant retarde continuellement ses devoirs, passe des heures à lire des livres sans résultats ou ne semble avoir aucune motivation pour l’école. L’expert invite les parents « à changer la question par où commencer » pour aborder le problème. « Nous ne devrions pas nous demander ‘pourquoi mon enfant n’étudie-t-il pas ?’, mais ‘qu’est-ce qui l’empêche d’étudier efficacement ?' », explique Bitto.
L’apathie peut cacher une difficulté. Un enfant qui met des heures pour réaliser une activité qu’il pourrait réaliser en peu de temps, lit et relit sans pouvoir se souvenir ou étudie beaucoup mais obtient des résultats décevants « risque, avec le temps, de vivre ses études avec frustration et nervosité ». Ces signaux – selon l’expert – peuvent indiquer une difficulté de compréhension, une méthode d’étude inefficace ou la nécessité d’identifier des stratégies d’apprentissage plus adaptées à vos besoins. Un fort désir d’éviter l’école, une anxiété avant les examens, des pleurs fréquents ou des difficultés à dormir sont des signes qui, s’ils deviennent fréquents ou représentent un changement par rapport au comportement habituel, méritent attention. Un autre signal d’alarme peut être la façon dont le garçon parle de lui-même : « même si j’étudie, j’aurai quand même une mauvaise note », « les autres sont meilleurs que moi ». « En présence de ces signaux, il est important de s’interroger sur la difficulté qui les génère, sans sauter immédiatement aux conclusions ou aux étiquettes », souligne Bitto.
Forcer un enfant à étudier est contre-productif. Voici les « 5 erreurs à ne pas commettre » selon l’expert.
1) Qualifier le garçon de paresseux : mieux vaut l’aider à comprendre ce qui lui arrive ;
2) Faire des comparaisons : la comparaison risque d’accroître la perception d’inadéquation sans fournir à l’enfant des outils pour aborder concrètement la difficulté ;
3) Transformer les études en un conflit continu : si chaque après-midi cela devient une séquence de menaces, de reproches et de contrôles, il y a un risque que les études soient associées à de la pression et de la frustration ;
4) Concentrez-vous uniquement sur la note : un échec ne doit pas devenir un jugement sur les capacités de l’enfant. Le vote est un outil pour évaluer la préparation et faire mieux la prochaine fois ;
5) Remplacer totalement votre enfant : vous risquez d’empêcher le développement de l’autonomie. Le but n’est pas d’avoir un enfant qui étudie parce que le parent contrôle tout, mais un enfant qui apprend progressivement à gérer seul son travail.
Le désir d’étudier ne surgit pas tout seul. « Dissipons le mythe sur la motivation : attendre qu’un adolescent veuille étudier avant même de commencer peut être irréaliste. La volonté de s’engager peut cependant grandir après avoir constaté qu’une certaine stratégie fonctionne » souligne Floriana Bitto. De nombreux enfants arrivent au collège ou au lycée en sachant qu’ils devront étudier davantage, mais sans jamais avoir appris de méthode. « Je travaillerais moins sur l’envie d’étudier et plus sur la construction de trois éléments : la méthode, les habitudes et la perception de l’efficacité. Quand un garçon sait ce qu’il doit faire et a une routine qui l’aide à démarrer, étudier devient progressivement moins fatiguant », ajoute-t-il.
Le parent « peut aider l’enfant à identifier une bonne méthode d’étude qui l’aide à comprendre ce qu’il faut faire dans les différentes phases : comprendre le texte, sélectionner les informations importantes, l’organiser, le mémoriser, le réviser et enfin pouvoir l’expliquer clairement. Le soutien de la famille est également utile pour construire une routine : une structure prévisible peut aider l’enfant à gérer les moments quotidiens de loisirs et d’étude. Le mieux est que le programme puisse être flexible, s’adaptant à l’énergie et aux engagements de la journée ». Le parent « peut dans un premier temps aider l’enfant à construire une structure – observe Bitto – par exemple en lui demandant ‘Voyons ensemble ce que tu as à faire’, ‘Par quelle activité penses-tu que tu devrais commencer ?’, ‘De combien de temps penses-tu qu’il te faudra ?’.
Lorsque la relation entre parent et enfant, concernant les études, devient conflictuelle, « il peut être utile de se tourner vers une figure spécialisée » qui travaille la méthode, l’organisation et l’autonomie, laissant le rôle d’accompagnement au parent. « Demander de l’aide ne doit pas être considéré comme la dernière étape, quand on ne sait plus quoi faire. Lorsqu’un enfant n’étudie pas, la voie n’est pas nécessairement à choisir entre le laisser complètement seul et le surveiller en permanence. On peut choisir de l’accompagner : comprendre la difficulté, proposer des outils adéquats, construire des habitudes et des responsabilités et, progressivement, laisser place à l’autonomie » conclut-il.
