La restriction calorique à nouveau sous le prisme de la science. L’approche consistant à réduire l’apport total introduit quotidiennement dans l’alimentation est explorée par une équipe de chercheurs en termes de protection du cerveau, par rapport aux changements néfastes qui peuvent survenir avec l’âge. De la nouvelle étude, signée par des experts de la faculté de médecine Chobanian et Avedisian de l’université de Boston, il ressort que Consommer 30 % de calories en moins que d’habitude pendant plus de 20 ans pourrait ralentir le vieillissement cérébral.
Âge et rôle des microglies dans les lésions cérébrales
Au fil du temps, expliquent les auteurs, les cellules du système nerveux central subissent un dysfonctionnement métabolique et une augmentation des dommages oxydatifs. Ces problèmes cellulaires risquent de compromettre la capacité à préserver la gaine de myéline (l’enveloppe protectrice qui entoure les fibres nerveuses), entraînant une dégradation de la substance blanche liée à l’âge. Les microglies sont les principales cellules immunitaires du cerveau et leur activation est une réponse normale à une blessure ou à une infection. Dans des conditions telles que le vieillissement ou la maladie d’Alzheimer, les microglies peuvent devenir activées de manière chronique, conduisant à un état inflammatoire nocif qui affecte les neuronesmais les raisons exactes de ce processus ne sont pas encore tout à fait claires.
L’étude menée par des chercheurs américains a été menée à l’aide d’un modèle expérimental étroitement lié à l’homme. « Bien que la restriction calorique soit une intervention bien établie qui peut ralentir le vieillissement biologique et réduire les altérations métaboliques liées à l’âge dans des modèles expérimentaux à court terme », les travaux qui viennent d’être publiés dans Aging Cell « fournissent des preuves rares à long terme que la restriction calorique peut également protéger contre le vieillissement cérébral chez des espèces plus complexes », explique l’auteur correspondant Ana Vitantonio, doctorante en cinquième année. étudiant au Département de Pharmacologie, Physiologie et Biophysique.
Une étude de plus de 40 ans
La recherche s’appuie sur une étude lancée dans les années 1980 en collaboration avec l’Institut national du vieillissement impliquant 2 groupes : l’un suivait un régime alimentaire normal et équilibré, tandis que l’autre consommait environ 30 % de calories en moins. L’objectif initial était de déterminer si une réduction de l’apport calorique pouvait prolonger la durée de vie. Les participants ont vécu leur vie naturelle et leur cerveau a été analysé post mortem. Les chercheurs ont utilisé une technique connue sous le nom de séquençage d’ARN mononucléairece qui leur a permis d’évaluer le profil moléculaire de cellules cérébrales individuelles. Ils ont comparé les cellules cérébrales de personnes suivant un régime alimentaire normal avec celles de personnes suivant un régime hypocalorique, ce qui leur a permis d’observer comment un apport calorique réduit affectait l’expression des gènes et l’activité des voies liées au vieillissement dans les cellules cérébrales.
Résultats : des cellules « plus jeunes » avec moins de calories
Les cellules cérébrales soumises à une restriction calorique se sont révélées métaboliquement plus saines et plus fonctionnelles.présentant une expression accrue de gènes liés à la myéline et une activité accrue dans les voies métaboliques clés qui sont cruciales pour la production et le maintien de la myéline.
Selon les auteurs, ces résultats soutiennent l’idée selon laquelle des interventions alimentaires à long terme peuvent influencer la trajectoire du vieillissement cérébral au niveau cellulaire.
Les implications pour la mémoire et l’apprentissage
« C’est important car ces altérations cellulaires pourraient avoir des implications pertinentes pour la cognition et l’apprentissage », remarque Tara L. Moore, Ph.D., professeur d’anatomie et de neurobiologie. « En d’autres termes, les habitudes alimentaires peuvent influencer la santé du cerveau, et une réduction de l’apport calorique peut ralentir certains aspects du vieillissement cérébral si elle est appliquée à long terme. »
