La « schiscetta », pour le dire à la manière milanaise, doit être traitée avec respect. Si la boîte à lunch est en plastique et est chauffée de manière inappropriée au micro-ondes, elle risque de libérer des microplastiques dans l’environnement. C'est ce que démontre une étude coordonnée par l'Université d'État de Milan en collaboration avec l'Université de Milan-Bicocca, réalisée par Eos, une entreprise qui développe une technologie appelée Spes pour la caractérisation optique des poussières, créée dans les laboratoires de physique de l'UniMi. La recherche est publiée dans la revue « Particles and Particle Systems Characterization ».
L'idée de vérifier si les récipients alimentaires en plastique chauffés au micro-ondes libèrent des micro et nanoplastiques – expliquent Statale et Bicocca – est née d'Eos, qui a utilisé la technologie Spes mettant en évidence la formation systématique de nano et microsphères plastiques lors du chauffage de l'eau pure, une méthode contrôlée. expérience visant à simuler ce qui se passe lorsque des aliments sont chauffés. « Spes est une méthode innovante qui permet de classer les nano et microparticules de manière très précise et complète », explique Marco Pallavera, directeur Recherche & Développement d'Eos, créateur du protocole de mesure utilisé dans l'étude et premier auteur de l'article. . « L'étude, commencée presque par curiosité – souligne Tiziano Sanvito, qui dirige Eos depuis sa création en 2014 – a immédiatement montré l'adéquation de notre méthode pour construire un protocole solide et fiable pour le problème à l'étude ».
« Les données extraites d'Eos ont immédiatement montré une forte solidité, fondamentale pour aborder un problème délicat comme celui-ci », confirme Marco Potenza, inventeur de la technique Spes, professeur d'optique du département de physique de l'UniMi, chef du laboratoire d'instrumentation optique et directeur de Cimaina. (Centre Interdépartemental des Matériaux Nanostructurés et Interfaces). Après de nombreux recoupements des procédures expérimentales, les chercheurs sont arrivés à la conclusion qu'en effet, « en chauffant de l'eau pure dans des récipients alimentaires, des nano et microsphères composées du matériau dont est constitué le récipient lui-même sont libérées : du polypropylène, un matériau biocompatible. qui a la caractéristique de fondre entre 90 et 110 °C, en portant l'eau à ébullition, une petite partie du polypropylène fond puis se solidifie à nouveau dans l'eau ».
Les résultats – rapporte une note – ont également été analysés et étudiés en détail par Llorenç Cremonesi et Claudio Artoni du laboratoire EuroCold, du Département des Sciences de l'Environnement et de la Terre de l'UniMiB, et accompagnés d'images au microscope électronique prises par Andrea Falqui, professeur du Département de physique de l'Université d'État.
« Il est intéressant de noter – précise Sanvito – que différents fabricants précisent de ne pas porter les récipients au-dessus de 90 °C, ou de ne pas les chauffer trop longtemps au micro-ondes, ou même de ne pas utiliser l'appareil à la puissance maximale. ces indications, l'effet ne se produit pas ». A l'inverse, conclut Potenza, « les nano- et microparticules produites contribueront à la dispersion du plastique dans l'environnement qui caractérise le monde moderne ».
