Déjà fatigué depuis le matin. Cela arrive à 1 Italien sur 10, des personnes qui se traînent en se sentant privées d'énergie pendant plus de 6 mois, sans se sentir mieux même après le repos. Il s'agit d'une fatigue persistante, un phénomène qui s'accentue avec les changements saisonniers et en particulier lors de la transition vers l'automne, lorsque les changements de température, d'heures de lumière et de routine quotidienne augmentent la sensation de fatigue chez beaucoup. Selon des études menées par des chercheurs de l'Université de Vérone, réalisées dans le cadre du programme de neurosciences « Mnesys », le plus grand jamais réalisé en Italie et en Europe, avec environ 800 scientifiques travaillant dans plus de 90 centres à travers le pays, cela pourrait dépendre d'un « court-circuit » dans le cerveau, moins capable qu'il ne devrait l'être d'évaluer de manière réaliste l'effort nécessaire pour accomplir une action. Mirta Fiorio et Angela Marotta, du Département de neurosciences, biomédecine et mouvement de l'Université de Vérone, l'ont démontré chez des personnes atteintes de pathologies neurologiques dans lesquelles la fatigue est très courante, comme la maladie de Parkinson, et chez des personnes en bonne santé qui se sentent plus fatiguées que d'habitude au quotidien.
« La fatigue est utile, elle sert à nous protéger d'un stress excessif qui pourrait nuire au bien-être physique et mental – explique Fiorio, professeur titulaire de neuropsychologie à l'Université de Vérone – Cependant, elle peut devenir un problème si elle est si omniprésente qu'elle ne peut être résolue même avec du repos ou s'il s'agit d'un trait de personnalité, d'une tendance à se sentir fatigué avant même d'agir. Nos données montrent qu'il existe une relation étroite entre la fatigue et un « défaut » dans le processus qui intègre les informations sensorielles et motrices qui parviennent au cerveau et qui sont fondamentales pour le contrôle volontaire des actions. En effet, lorsque l’on souhaite effectuer un geste, le cerveau « prédit » les sensations qu’il ressentira face à lui en fonction de l’expérience et régule l’intensité perçue. »
« En étudiant 77 personnes atteintes de la maladie de Parkinson ou de troubles neurologiques fonctionnels dans lesquels la fatigue est un symptôme fréquent et invalidant, en utilisant un test de force cible (c'est-à-dire la pression exercée sur un doigt par un bras robotique), nous avons observé que chez les patients souffrant de fatigue pathologique, et non chez ceux qui n'en ont pas, les sensations motrices sont perçues plus intenses qu'elles ne le devraient – intervient Marotta, chercheur du Département de Neurosciences, Biomédecine et Mouvement du Université de Vérone – cela amène le cerveau à faire des erreurs de prédiction, à attribuer un plus grand niveau d'effort à ses actions et donc à les considérer comme plus fatigantes qu'elles ne le sont réellement. La fatigue pathologique semble résulter de la répétition de ces prédictions incorrectes associées au mouvement. »
Les experts estiment que « les possibilités d'exploiter des types d'activités physiques, telles que le yoga et le Pilates, devraient être explorées dans de futures études »
Les chercheurs de Mnesys ont ensuite étudié le même phénomène en population générale, en analysant 50 personnes chez qui la fatigue n'est pas un symptôme de maladie mais un compagnon constant tout au long de la journée. « Les premières observations révèlent que même chez ceux qui ont une tendance plus marquée à se sentir fatigués au quotidien, le cerveau a une moindre capacité à réduire l'intensité des sensations qui proviennent de ses mouvements – continue Fiorio – Cela donne l'impression que les actions sont plus fatigantes qu'elles ne devraient l'être, amplifiant la fatigue, et conduit également à avoir une perception de moins de contrôle sur ses actions ».
Cela explique, poursuit l'expert, « pourquoi la sensation de fatigue s'accompagne souvent du sentiment de ne pas être pleinement en mesure d'accomplir les tâches que nous nous sommes fixées, comme si quelque chose nous empêchait d'avoir le plein contrôle de nos actions. Sur la base de ces premiers résultats, nous pourrions donc émettre l'hypothèse de nouvelles stratégies d'intervention, de prévention et de traitement pour améliorer la qualité de vie de ceux qui vivent avec une fatigue pathologique et aussi de ceux qui ont une prédisposition à se sentir privés d'énergie. Une piste à explorer dans de futures études pourrait être, par exemple, d'exploiter des types d'activité physique, comme le yoga et le pilates, qui aident à renforcer la conscience de son corps et pourraient représenter un entraînement utile pour notre cerveau pour prédire correctement les sensations liées au mouvement, évitant ainsi la sensation de fatigue ».
