Les troubles de l’équilibre sont très fréquents et sont souvent à l’origine de chutes qui, notamment chez les personnes âgées, peuvent avoir des conséquences graves. Des problèmes qui risquent de générer un domino de dépenses, pour le système public – ils représentent en effet 5% des visites aux urgences – mais aussi pour le citoyen pour lequel un long chemin de croix d’investigations est en cours. Une situation paradoxale car la plupart des cas – lorsqu’il s’agit de vertiges vestibulaires positionnels – pourraient être résolus rapidement par une simple manœuvre, lors de la visite, de l’audiologiste. Les chiffres indiquent cependant que « 60% des personnes présentant ce type de problème ne sont pas interceptées par le Service National de Santé », explique à Adnkronos Salute Luciano Bubbico, oto-rhino-laryngologiste, coordinateur scientifique pour la prévention des déficiences neurosensorielles à l’Institut national d’analyse des politiques publiques (Inapp), en rapportant les données de l’étude récemment publiée dans la revue internationale Healthcare sur la prévention des troubles de l’équilibre et des chutes accidentelles et le développement de nouvelles politiques de santé, réalisée en collaboration avec Luca Cegolon, professeur. d’hygiène et de médecine préventive de l’Université de Trieste et avec Giuseppe Mastrangelo, de l’Université de Padoue).
Les troubles de l’équilibre, rappelle Bubbico, « peuvent avoir une origine vestibulaire ou extra-vestibulaire. Les vertiges d’origine vestibulaire périphérique sont causés par quatre pathologies principales : le vertige positionnel paroxystique bénin, la maladie de Ménière, la névrite vestibulaire et autres vertiges vestibulaires périphériques. Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) représente la cause la plus fréquente, touchant environ 20 % des patients qui présentent des symptômes de vertige, également appelés à tort labyrinthite. ou les retards de diagnostic sont fréquents, ce qui souligne la nécessité pour les cliniciens de bien connaître les techniques diagnostiques et thérapeutiques. Elle est provoquée par le déplacement des otolithes à l’intérieur des canaux semi-circulaires, qui provoque des épisodes de vertige courts et récurrents déclenchés par des changements de position de la tête.
Lorsqu’il n’est pas intercepté, ce trouble entraîne « des vertiges très violents qui, même s’ils sont parfois bénins, conduisent le patient à se rendre aux urgences. Il réalise donc souvent un scanner, une IRM, très souvent il est hospitalisé pendant quelques jours, avec des coûts élevés ». Mais s’il ne se rend pas aux urgences, « dans de nombreux cas, il doit être examiné et doit payer de sa poche, ou bien il conserve le problème et risque de faire une chute ». Cependant, lorsque le problème « est rapidement intercepté, l’audiologiste, qui est le spécialiste de référence, effectue une manœuvre libérant le canal des otolithes qui provoquent des vertiges dans la majorité des cas. Et le patient rentre chez lui sans vertiges. Il a complètement résolu son trouble », souligne l’expert selon qui il est indispensable d’augmenter la formation des médecins locaux sur le sujet. « Souvent, le médecin de famille ne connaît pas la pathologie – poursuit-il – il serait utile de le sensibiliser car, face à ce type de troubles, il oriente le patient vers l’audiologiste qui est le spécialiste indiqué pour réaliser le diagnostic et le traitement », ajoute Bubbico selon qui « il pourrait être très utile d’impliquer les maisons de retraite et les hôpitaux communautaires. une approche multidisciplinaire intégrée impliquant différents spécialistes (audiologistes, gériatres, neurologues, physiothérapeutes, etc.), améliorant ainsi l’efficacité des soins.
Selon des études récentes menées dans les pays industrialisés, les étourdissements périphériques touchent environ 285,5 individus pour 100 000 habitants par an. « Les tests vestibulaires – poursuit Bubbico, rappelant les données de l’étude qui vient de paraître – sont fondamentaux pour un diagnostic précis des troubles de l’équilibre. S’ils sont effectués précocement et accompagnés d’un traitement adéquat, ils permettent de réduire les jours de maladie, les accidents du travail et, chez les sujets âgés, les chutes accidentelles, même graves, qui peuvent réduire considérablement l’autonomie de la personne. où seuls 129 tests de premier niveau ont été effectués pour 100 000 habitants, tandis que le nombre de tests de deuxième niveau était bien inférieur, à peine 37 pour 100 000 en 2023, ce qui montre une variabilité régionale considérable à l’exception de la Lombardie, de la Vénétie et de la province autonome de Trente ».
Une étude récente de l’hôpital Johns Hopkins, « utilisant un système de suivi oculaire sur smartphone (Tele-Dizzy Eye-Phone), a permis le diagnostic précoce d’un nystagmus positionnel avec étourdissements, avec une valeur prédictive positive de 100 %. outil efficace, prometteur et économiquement avantageux pour le diagnostic à distance du nystagmus positionnel, offrant des perspectives pour un meilleur accès aux services audiologiques, en particulier pour les résidents des zones rurales et périphériques d’Italie », a conclu Bubbico.
