Chaque année, environ 290 000 cas d'infections respiratoires aiguës chez les adultes et 1 800 décès. Ce sont les chiffres enregistrés uniquement en Italie pour le virus respiratoire syncytial (RSV ou Rsv en anglais), qui présente des symptômes pseudo-grippaux, mais peut entraîner des complications respiratoires importantes chez les sujets fragiles comme les plus de 60 ans, les personnes immunodéprimées et les nouveau-nés. Un phénomène sous-estimé et sous-estimé, notamment chez les adultes et les personnes âgées : en effet, la maladie à RSV n'est souvent pas diagnostiquée correctement. La protection des sujets fragiles reste la priorité : en Italie, on compte en effet plus de 50 000 hospitalisations par an. Dans le détail, on compte environ 25 000 hospitalisations d'enfants de moins de 5 ans liées à des complications telles que la bronchiolite et la pneumonie, et environ 26 000 chez les plus de 60 ans. Sur le plan de la prévention, des outils sûrs et efficaces tels que la vaccination et l'immunoprophylaxie sont désormais disponibles ; Malgré ces opportunités, le RSV n’est cependant pas encore inclus dans le Plan National de Prévention Vaccinale (PNPV).
Ces questions et la nécessité d'une information correcte et actualisée sur les risques et les stratégies de prévention disponibles ont été abordées lors du tutoriel médiatique « Journalisme scientifique et communication biomédicale : le cas de la maladie infectieuse du virus respiratoire syncytial » promu par le Master Sgp – Science dans la pratique journalistique de l'Université La Sapienza de Rome, avec la contribution inconditionnelle de Pfizer, qui aujourd'hui dans la capitale a comparé les journalistes avec des représentants du monde. médico-scientifiques, spécialistes en hygiène, médecine préventive et pédiatrie.
L'importance des virus respiratoires pour la santé publique réside à la fois dans l'impact socio-sanitaire lié à leur diffusion généralisée et dans le potentiel pandémique exprimé par certaines souches de virus grippaux et de coronavirus, rappelle une note. « La plupart des virus respiratoires ont une tendance saisonnière marquée – déclare Pier Luigi Lopalco, professeur titulaire d'hygiène à l'Université du Salento – Dans l'hémisphère nord de la planète, c'est pendant les mois d'hiver que se produisent les pics d'infections par la grippe, le virus respiratoire syncytial, le Sars-CoV-2, le métapneumovirus, le rhinovirus et l'adénovirus, pour ne citer que les plus fréquents. diagnostiqué. La circulation combinée de ces virus rend la saison hivernale particulièrement critique en termes de pression sur le système de santé. Aujourd’hui encore, les informations dont nous disposons sur la circulation des virus respiratoires sont affectées d’une forte sous-estimation. »
Le système de surveillance, observe Lopalco, « n'est pas complètement efficace pour détecter les cas réels et cela ne permet pas d'évaluer l'impact socio-sanitaire réel : pour cela – suggère l'expert – il faudrait réaliser des études ad hoc qui, lorsqu'elles ont été réalisées, ont montré que les dommages individuels et sociaux de ces infections vont bien au-delà de la période de maladie aiguë. Chez les sujets fragiles et âgés, par exemple, une période d'hospitalisation après une infection respiratoire un échec peut déclencher une série de complications et est souvent associé à une perte importante d’autonomie. »
En Italie, après l'expérience de la pandémie de Covid-19, le système de surveillance de la grippe Influnet s'est élargi pour devenir RespiVirNet, dans le but d'améliorer les connaissances sur d'autres virus respiratoires comme le RSV qui peuvent être prévenus par la vaccination. « La surveillance nous permet de mesurer le fardeau réel de la maladie, soutient la planification sanitaire et l'allocation des ressources, guide les décisions sur les stratégies préventives et augmente la sensibilisation au fardeau de la maladie – souligne Caterina Rizzo, professeur titulaire d'hygiène et de médecine préventive, Université de Pise – Comprendre et communiquer le fardeau du VRS à tous les acteurs impliqués est essentiel pour renforcer la prévention, réduire la sous-estimation et protéger les groupes les plus vulnérables personnes ».
Le virus respiratoire syncytial affecte différemment différents groupes d’âge. Le RSV « est un virus omniprésent qui touche pratiquement tous les enfants dans les 2 ans, avec des réinfections possibles pendant la petite enfance et même à l'âge adulte – explique Paolo Manzoni, professeur agrégé de pédiatrie et de néonatalogie, Université de Turin – Si chez les sujets de plus de 2 ans, le virus provoque souvent des symptômes grippaux, affectant principalement les voies respiratoires supérieures, au contraire un pourcentage significatif de patients âgés de moins de 2 ans 2 ans présente une atteinte des voies respiratoires inférieures qui peut entraîner notamment le tableau clinique classique connu sous le nom de bronchiolite et ses complications immédiates et à long terme ». Outre les prématurés et les nourrissons de moins de 6 mois, les populations à risque de développer une maladie respiratoire grave suite au VRS sont les personnes de plus de 60 ans et celles qui sont immunodéprimées ou présentant des pathologies préexistantes telles que le diabète, les maladies cardiaques et pulmonaires, chez lesquelles le virus peut pénétrer dans les voies respiratoires inférieures, provoquant principalement une pneumonie.
Depuis 2023 – poursuit la note – sont disponibles dans l'Union européenne des vaccins contre le RSV, indiqués pour protéger aussi bien les nouveau-nés jusqu'à 6 mois, grâce à la vaccination de la mère (les femmes enceintes peuvent être vaccinées de la 24e à la 36e semaine de gestation), ainsi que des adultes et des personnes âgées (les sociétés scientifiques recommandent la vaccination pour les sujets à risque âgés de 60 à 74 ans et pour les personnes de 75 ans et plus). L'efficacité de la prévention chez les personnes de plus de 60 ans a été soulignée par plusieurs études, dont une récente expérience réelle publiée dans le « New England Journal of Medicine », qui a évalué le premier impact du vaccin dans la prévention des hospitalisations : le vaccin bivalent a réduit les événements pour mille personnes/an de 0,66 à 0,11, avec une efficacité de 83,3 % (Ci 42,9-96,9). Pour les formes les plus sévères (voies respiratoires inférieures), l'efficacité s'élève à 91,7 %, dépassant largement le critère de succès prédéfini.
« De nombreux pays ont déjà émis des recommandations pour la vaccination contre le RSV en fonction de l'âge (≥60, 65 ou 75 ans) ou de facteurs de risque. De nombreuses sociétés scientifiques ont également fortement recommandé cette vaccination – remarque Sara Boccalini, professeur agrégée d'hygiène à l'Université de Florence – En Italie, le Conseil du Calendrier de Vaccination pour la Vie recommande l'utilisation du vaccin contre le RSV pour tous les sujets du même ou pour les personnes âgées jusqu'à 75 ans et pour les sujets souffrant de pathologies chroniques âgés de 60 ans ou plus. Cependant – précise-t-il – pour le moment, la vaccination contre le RSV n'est pas recommandée sur la base de l'actuel PNPV 2023-2025. L'espoir est que les institutions sanitaires italiennes intègrent le plus rapidement possible l'offre du vaccin RSV pour la population âgée et pour les sujets à risque de pathologies dans le calendrier des vaccinations proposées. activement et gratuitement à la population ».
Le principal défi – concluent les experts – reste double : d'une part, renforcer la collecte de données épidémiologiques solides pour comprendre précisément la propagation et l'impact de la maladie infectieuse à virus respiratoire syncytial ; d’autre part, intégrer les stratégies de prévention disponibles de manière équilibrée, en tenant compte de toutes les populations fragiles à risque de complications. Une approche fondée sur des preuves scientifiques pourra apporter une contribution concrète au débat public et institutionnel, en soutenant des choix conscients et ciblés en matière de protection de la santé collective.
