Dans la mythologie grecque, Atlas était condamné, pour avoir déplu à Zeus, à porter sur ses épaules le poids de toute la voûte céleste. C'est pour cette raison que la première (C1) des sept vertèbres de la colonne cervicale, celle qui a la délicate tâche de soutenir le crâne, est appelée « atlas ». Le point de contact entre cette vertèbre de forme particulière, la deuxième vertèbre cervicale (dite dent d'axe) et la base du crâne est appelé jonction craniocervicale. « C'est un point très délicat – explique Massimiliano Visocchi, associé en neurochirurgie à l'Université Catholique du Sacré-Cœur et directeur de l'Unité de Chirurgie de la Jonction Cranio-cervicale, Fondation Polyclinique Gemelli Irccs – qui peut être affecté par une série de pathologies inflammatoires, dégénérative, néoplasique et traumatique pouvant donner lieu à unespondylolisthésis', c'est-à-dire la « maladie de la tête qui glisse le long du cou »« .
Quand peut-il apparaître, comment le reconnaître
« Ce type de pathologie – poursuit-il – peut apparaître chez les personnes présentant des problèmes métaboliques (syndrome de Down, mucopolysaccharidose, hyperparathyroïdie, maladie de Paget), des problèmes inflammatoires (polyarthrite rhumatoïde, syndrome de Griesel), des tumeurs de la jonction cranio-cervicale, mais aussi chez suite à un événement traumatisant tel qu'un accident de voiture, une claque à l'arrière de la tête, un accident lors d'un match de tennis ou de football, une chute en ski, entraînant une fracture de la première ou de la deuxième vertèbre cervicale et une luxation du crâne -de la jonction crânienne cervicale. Tous ces problèmes peuvent conduire à une instabilité vertébrale qui doit généralement être résolue chirurgicalement – souligne-t-il – en urgence en cas d'accident traumatique ou de manière élective dans d'autres pathologies ».
Symptômes, comment le traiter
Les symptômes de cette maladie peuvent être différents. « Le patient peut présenter des douleurs qui surviennent lors des mouvements de la tête, des picotements dans les membres, une démarche instable (dite ataxique ou paraparétique). Dans certains cas, il peut y avoir une perte de contrôle du sphincter urinaire », énumère Visocchi. Face à ces symptômes, le neurochirurgien demandera des examens radiologiques. « La radiographie dynamique mettra en évidence la relation anormale entre les premières vertèbres cervicales et la base du crâne, par rapport aux mouvements de la tête », tandis que le scanner et l'IRM permettront d'évaluer en profondeur les dommages à traiter.
Dans les cas moins graves, on peut tenter de réduire cette luxation en positionnant le collier dit Halo-Vest, une aréole métallique autour de la tête, fixée par des vis au crâne et reliée par des barres métalliques à une sorte de corset thoracique rigide. . « Il s'agit d'un système de contention externe temporaire, porté pendant quelques mois et qui peut servir de pont vers la chirurgie – explique Visocchi – qui immobilise et protège la colonne cervicale et le cou après une fracture ou une luxation de la première vertèbre cervicale. Dans certains types En cas de fracture, l'immobilisation avec Halo-Vest conduit à une cicatrisation par consolidation de la vertèbre. Dans d'autres cas, il est nécessaire de recourir à la chirurgie, qui consiste à bloquer ces vertèbres ensemble, à l'aide de quatre vis et de deux barres de titane. était bloquée sur tout le cou, alors qu'aujourd'hui la base du crâne n'est bloquée que sur les deux premières vertèbres cervicales ».
L'opération dure environ 3 heures et aucune rééducation n'est nécessaire. Mais il s’agit d’une opération complexe pour laquelle il est préférable de s’appuyer sur des centres dotés d’une grande expérience. « Au cours des dix dernières années – conclut l'expert – nous avons travaillé sur une centaine de cas : nous sommes un centre de référence en Italie et aussi la seule université au monde qui dispose d'un centre de recherche, d'un master de deuxième niveau et d'une unité opérationnelle. , expressément dédié à la chirurgie de la jonction cranio-cervicale ».
