Catherine de Médicis utilisait de la nicotine, à l'époque on pensait qu'elle soulageait les maux de tête et d'autres maladies. La poudre obtenue à partir des feuilles était sniffée et devint rapidement une mode répandue dans de nombreuses cours européennes, de la France à la Suède. C'est précisément dans le pays scandinave que cette approche a évolué et s'est développée jusqu'à la forme actuelle appelée « snus » : un mélange de tabac humide vendu sous forme de micro-sachets (pochettes) qui sont placés sous la lèvre supérieure et conditionnés dans de petites boîtes rondes où ces des micro-sachets sont placés. Il est répandu en Scandinavie, mais trouve sa « société mère » en Suède, Swedish Match, qui a ouvert les portes de l'usine de Göteborg aux médias italiens pour raconter l'histoire du « snus » et son évolution. Ce qui s'est passé en Suède est devenu un modèle à étudier pour ceux qui analysent les alternatives permettant de réduire la consommation et les méfaits de la cigarette. Mais surtout, cela pourrait offrir à l'Europe un modèle à considérer pour une révision de la réglementation des produits innovants alternatifs à la cigarette.
Au cours des 30 dernières années, la Suède a réussi à avoir la plus faible prévalence de fumeurs de l'UE, un peu plus de 5 % de la population, alors qu'en Europe nous sommes à 29 %, et de maladies liées à la consommation de cigarettes traditionnelles. Comment la Suède est devenue un modèle « en matière de réduction des méfaits du tabac », a expliqué Patrik Hildingsson, vice-président de la communication de Swedish Match, « nous en sommes fiers, nous parlons de 200 ans d'histoire ». Introduction Le « Snus » est interdit dans le reste de l'UE. Mais la Suède bénéficie d'une dérogation depuis son adhésion à la Communauté européenne en 1992. Le taux de fumeurs traditionnels est en forte baisse en Suède, divisé par deux au cours des 20 dernières années. Les données de l'OMS montrent, pour les hommes et les femmes, un nombre de décès imputables au tabac nettement inférieur à la moyenne de l'UE.
Bien qu'il ait une histoire vieille de plusieurs siècles, le « snus » tel que nous le connaissons aujourd'hui a été lancé sur le marché par Swedish Match au milieu des années 1970. « à une époque où l'on commençait à parler globalement des méfaits du tabagisme et des cigarettes sur la santé – a rappelé Hildingsson – la courbe de consommation de ces 'sachets' a donc commencé à croître au détriment des 'blondes'. C'est dans les derniers temps Après 20 ans de retard sur le « snus », la Suède est devenue le seul pays de l'UE à avoir presque éliminé les « vieux » fumeurs. De plus, le gouvernement a mis en place une campagne de dissuasion contre la cigarette. Nous avons ainsi atteint 50 % des fumeurs. pays qui fument 5 cigarettes ou moins par jour. « Nous ne fumons pas pour le tabac mais pour la nicotine », a souligné Hildingsson qui a également énuméré les données scientifiques relatives au « snus », étant donné que les autorités sanitaires du pays ont analysé l'impact du « snus ». » sur la santé de la population qui l'utilise.
« Aujourd'hui, il y a 85 produits chimiques dans les cigarettes traditionnelles et seulement 15 dans le snus »
Selon le Conseil national suédois de la santé et de la protection sociale, le risque de maladie ou d'accouchement prématuré est énorme pour ceux qui fument et très modeste pour ceux qui consomment du snus. La FDA, l'organisme de réglementation américain, a établi en 2019 que l'utilisation du « snus » à la place des cigarettes présente un risque plus faible de développement de cancer de la bouche, de problèmes cardiaques, de cancer du poumon, de crise cardiaque, d'emphysème et de bronchite chronique. « Aujourd'hui, nous pouvons l'écrire sur la boîte du snus. Il nous a fallu 5 ans pour obtenir cette approbation », explique Hildingsson. L'étape fondamentale dans cette histoire du « snus » est le choix de Swedish Match de travailler avec les producteurs « sur un tabac de haute qualité qui contient de moins en moins de substances chimiques. Aujourd'hui – ajoute le directeur – il y a 85 substances chimiques dans les cigarettes traditionnelles et seulement 15 dans le snus ».
Mais si le « snus » a représenté le tournant et le succès de la Suède dans la réduction de la prévalence des fumeurs et la démonstration de la possibilité réelle d'encourager la transition vers des produits sans combustion avec un bénéfice en termes de santé publique, pourquoi l'Europe l'a-t-elle interdit dans d'autres pays ? « C'était – selon Hildingsson – une erreur de jugement. » Lorsque le référendum sur l'entrée dans l'UE a eu lieu en Suède en 1994, l'exemption de l'interdiction de vente du « snus » est devenue partie intégrante du traité d'adhésion du pays. Sauver la tradition centenaire mais priver le reste de l’Europe d’une alternative à la cigarette.
Ces derniers mois sont arrivés les « pochettes de nicotine » ou sachets de nicotine, contenant de la nicotine et des arômes, mais sans tabac, l'évolution du « snus »
Ces derniers mois, des « pochettes à nicotine » ou sachets de nicotine (contenant de la nicotine et des arômes, mais sans tabac, qui représentent l'évolution du snus) ont également fait leur apparition dans les rayons des buralistes italiens. Il s'agit pour le pays d'une nouvelle catégorie de produits dont la réglementation a nécessité un long processus, dont une partie est encore en cours. Initialement introduits sur le marché début 2023, les premiers sachets de nicotine ont été retirés du marché à la demande du ministère de la Santé et ont ensuite été réintroduits avec un nouvel emballage équipé d'une fermeture « sécurité enfant » et de mises en garde sanitaires spécifiques. Comme tous les produits alternatifs innovants à la cigarette, le défi de la réglementation italienne est double : d'une part, encourager les fumeurs qui n'ont pas l'intention d'arrêter de fumer à passer à des alternatives sans combustion avec un profil de risque plus faible ; d'autre part, veiller à ce que certaines couches de la population, comme les jeunes et les non-fumeurs, n'entrent pas en contact avec de tels produits qui, du fait qu'ils contiennent de la nicotine, génèrent néanmoins une dépendance.
Le défi est d'une grande actualité non seulement pour l'Italie mais pour toute l'Europe : le nouveau législateur européen sera en effet appelé, dans les mois à venir, à intervenir sur la régulation du secteur au niveau communautaire, non seulement en mettant à jour la réglementation des produits conventionnels (comme les cigarettes) et des produits alternatifs existants (comme les cigarettes électroniques et le tabac chauffé), mais aussi en introduisant une réglementation pour de nouvelles catégories de produits, comme les sachets de nicotine. De nombreux observateurs soulignent que la nouvelle législation devra nécessairement tenir compte de l'importance de tenir ces produits hors de portée des jeunes – par exemple en veillant à ce que les concentrations de nicotine par sachet individuel ne soient pas trop élevées, ou en fixant des limites rigides quant aux arômes des produit , qui ne doit pas être commercialisé dans des variantes attractives pour un jeune public ; d'un autre côté, une réglementation efficace devra uniquement prendre en compte les plus de 100 millions de fumeurs actuellement présents en Europe (plus de 10 millions rien qu'en Italie) et la nécessité de leur offrir des alternatives potentielles.
Le modèle suédois est clairement destiné à faire comprendre au reste de l’Europe – et au-delà – qu’il s’agit d’un monde sans cigarettes. Mais pour y parvenir, nous ne devons pas commettre les erreurs du passé, par exemple en interdisant le « snus », mais observer et analyser plus de 30 ans de données épidémiologiques suédoises.
