Au milieu d’un discours, vous n’arrivez pas à trouver le mot juste pour désigner un objet ou un concept : il est enfoui quelque part dans votre cerveau, mais vous n’arrivez pas à le faire ressortir. Cela est arrivé à tout le monde, rien de grave si c’est sporadique, mais si cela commence à devenir fréquent, cela pourrait être le signe d’un problème neurologique lié au vieillissement ou à une démence. Et le mode de vie et la forme physique revêtent une grande importance. Ceci est mis en évidence par un article récemment publié dans « Frontiers in Aging Neuroscience » par des chercheurs de la Fondazione Policlinico Gemelli Irccs-Università Cattolica del Sacro Cuore qui ont exploré les performances de la capacité à rappeler rapidement des mots de mémoire, techniquement « fluidité verbale » au cours de la vie et les facteurs de protection ou de risque, à travers l’étude Look Up 8+.
Parmi les 3.615 adultes entre 30 et 80 ans inscrits à l’étude et soumis à des tests neuro-psychologiques pour évaluer le fonctionnement du cerveau – rapporte une note – la fluidité verbale a montré une tendance non linéaire, atteignant son apogée vers 45-50 ans et tendant ensuite à diminuer progressivement.
« Cette recherche met en évidence que les trajectoires cognitives commencent à changer dès l’âge mûr – explique Francesco Landi, professeur titulaire de médecine interne à l’Université catholique du Sacré-Cœur et directeur du département des sciences du vieillissement, orthopédiques et rhumatologiques de la polyclinique Gemelli – Le niveau d’éducation apparaît comme l’un des déterminants les plus importants de la performance cognitive, avec un effet protecteur important. Ceux qui avaient un niveau d’éducation plus élevé, en fait, ont présenté des résultats significativement meilleurs en termes de fluidité verbale et cela souligne le rôle possible de « réserve cognitive » tout au long de la vie ». Les modes de vie peuvent avoir un impact significatif sur la santé cognitive. L’activité physique, une alimentation saine – l’adhésion au régime méditerranéen – et des valeurs normales de glycémie étaient toutes indépendamment associées à une meilleure aisance verbale. Au contraire, l’adiposité abdominale, le « ventre », semble représenter un élément de vulnérabilité important. « Une plus grande adiposité centralement disponible – continue Landi – est associée à une moins bonne aisance verbale et, surtout, modifie l’association entre l’âge et les performances cognitives. Et c’est probablement l’un des résultats les plus innovants de l’étude ».
Les muscles et le cerveau semblent également vieillir de manière interconnectée. « Une moins bonne performance des membres inférieurs, mesurée à travers le test du support sur chaise – ajoute Landi – a été associée à une moins bonne aisance verbale. Le résultat suggère un possible lien fonctionnel entre l’adiposité, la mobilité et le vieillissement cognitif. Le message à retenir de cette étude – conclut Landi – renforce une vision du vieillissement en bonne santé comme un processus à construire jour après jour, bien avant le début de la vieillesse. Maintenir un bon niveau d’activité physique, une alimentation saine, soigner la santé métabolique et la fonction musculaire contribue non seulement à la santé cardiovasculaire et physique, mais également aux performances cognitives.
