L’oncologie médicale arrive à mi-chemin de 50 ans et aujourd’hui le cancer n’est plus seulement une question de « supprimer le mal ». Nous le devons à un incroyable accident survenu lors de la Seconde Guerre mondiale. « Tout a commencé par pur hasard, le 2 décembre 1943. La flotte alliée était ancrée dans le port de Bari lorsque la Luftwaffe allemande a déclenché un enfer de bombes. Parmi les navires touchés se trouvait le John Harvey, qui transportait secrètement une cargaison de gaz moutarde. L’explosion a libéré un nuage toxique qui a frappé soldats et civils. Mais c’est dans les jours suivants que l’imprévisible s’est produit : les médecins ont constaté que les survivants présentaient un effondrement drastique des globules blancs. (lymphocytes) ». Cette histoire peu connue est racontée par le Collège italien des médecins-chefs d’oncologie médicale (Cipomo) qui a clôturé le 30e congrès national à Rome.
« Les chercheurs américains Louis Goodman et Alfred Gilman, à Yale, ont eu une brillante intuition : si ce poison tue si efficacement les cellules sanguines saines, peut-il faire de même avec les folles tumeurs du sang ? Ainsi est née la moutarde azotée, le premier agent chimiothérapeutique utilisé dans l’histoire de l’oncologie. Le cancer avait enfin un ennemi aussi invisible que lui-même. Tandis qu’aux États-Unis, le National Cancer Institute (NCI) commençait à tester les premiers cocktails médicamenteux, en Italie l’oncologie restait bloquée sur la chirurgie – continue Cipomo – Ce C’est là qu’intervient Gianni Bonadonna. Il n’était pas n’importe quel médecin, mais un « Américain de Milan », formé aux États-Unis. Il a passé des années de précieuse formation aux États-Unis, au Memorial Sloan-Kettering Cancer Center de New York, respirant l’air de la révolution. Et à son retour en Italie, il a apporté avec lui une mentalité radicale, mais qui voyage dans le sang.
Dans les années 1970, Bonadonna (avec Umberto Veronesi) décide de remettre en question le dogme de la chirurgie du cancer du sein. « Les Américains testaient des médicaments uniques, mais Bonadonna en voulait plus. Il a pris trois médicaments différents (protocole Cmf) et a proposé de les utiliser après que le chirurgien ait enlevé la tumeur visible – Cipomo reconstruit -. De nombreux collègues étaient sceptiques : pourquoi empoisonner une femme qui semblait « guérie » par l’opération ? Bonadonna a démontré, données en main, que ce « nettoyage chimique » (thérapie adjuvante) réduisait considérablement le risque de récidive du cancer. C’est cette découverte qui a permis de sauver des millions de personnes. femmes du monde entier. »
Si les États-Unis ont fourni la « matière première » (les médicaments issus de la guerre et des laboratoires de recherche), Bonadonna a fourni la méthode clinique. « Il a transformé l’Institut National du Cancer de Milan en un phare mondial, en collaboration constante avec les géants de l’oncologie américaine. Aujourd’hui, nous n’utilisons plus seulement les « poisons » nés du gaz moutarde, mais nous sommes passés aux balles intelligentes. Cependant, chaque fois qu’un patient prend un comprimé ou fait une perfusion pour combattre une tumeur, il bénéficie de ce pont idéal construit entre les intuitions nées du hasard à Bari et la rigueur scientifique d’un médecin qui n’a pas eu peur de défier le scalpel », conclut le Oncologues Cipomo.
