Nouvel espoir contre le cancer du pancréas grâce à un médicament anti-asthme. Le budésonide, un médicament largement utilisé pour traiter les maladies respiratoires, a montré « sa capacité surprenante à contrecarrer la prolifération des cellules tumorales de l'adénocarcinome canalaire pancréatique (PDAC), la forme la plus fréquente de cancer du pancréas ». Ceci a été découvert par une équipe internationale dirigée par des scientifiques de l'Institut de génétique et de biophysique 'A. Buzzati-Traverso' du Conseil national de recherches de Naples (Cnr-Igb), avec des collègues de l'Université Luigi Vanvitelli de Campanie, de l'Instituto de Investigaciones Biomedicas Sols-Morreale de Madrid en Espagne et de l'Université du Tennessee aux Etats-Unis. Les résultats sont publiés dans le « Journal of Experimental & Clinical Cancer Research » (groupe Springer Nature).
Pourquoi y a-t-il une incidence plus faible de cancer du pancréas chez les patients asthmatiques ? C'est la question qui a guidé les chercheurs dans leurs travaux, financés par la Fondation Airc pour la recherche sur le cancer et le ministère de l'Université et de la Recherche. « Nous nous sommes concentrés sur la corrélation inverse qui, selon les données statistiques, voit une association négative entre les patients asthmatiques sous traitement depuis longtemps et la fréquence du cancer du pancréas », explique Gabriella Minchiotti du Cnr-Igb, coordinatrice de l'étude.
« Nous avons ainsi découvert – poursuit-il – que le budésonide, un médicament glucocorticoïde déjà présent sur le marché pour le traitement de l'asthme, est capable de limiter les caractéristiques les plus agressives des cellules cancéreuses du pancréas humain, comme la capacité de proliférer, de migrer et d’envahir d’autres tissus et organes, sous-tendant la dissémination des métastases. Dans des expériences avec des cellules cultivées et des animaux de laboratoire, nous avons montré que le budésonide stoppe la croissance des cellules tumorales pancréatiques en modifiant leur métabolisme et en interférant notamment avec les changements nécessaires à la progression tumorale.
« Les résultats obtenus – souligne Cristina D'Aniello du Cnr-Igb, co-auteur correspondant de l'article – suggèrent une utilisation possible du budésonide également en thérapie préventiveou comme adjuvant dans le traitement de l'adénocarcinome canalaire pancréatique ».
En plus d'être l'une des formes les plus fréquentes de cancer du pancréas, le Pdac est également particulièrement agressif, soulignent le Cnr et l'Université Vanvitelli. En 2023, environ 14 800 nouveaux diagnostics ont été estimés en Italie, selon les données du rapport Aiom-Airtum « Numéros du cancer en Italie ». Étant une tumeur souvent résistante aux thérapies classiques, comme la chimiothérapie et la radiothérapie, la survie estimée 5 ans après le diagnostic est inférieure à 12 %. De plus, pour ce néoplasme, il n'existe pas de méthode de dépistage efficace, de sorte qu'au moment du diagnostic, la tumeur s'est souvent déjà propagée dans le corps, ce qui rend difficile tout type d'intervention et de thérapie.
Ce qui est désormais envisagé pour le budésonide, c'est ce que « dans le jargon médico-scientifique on appelle « repositionnement », puisqu'il est utilisé dans le cas de médicaments déjà utilisés pour certaines indications thérapeutiques et efficaces dans le traitement d'autres pathologies que celles pour lesquelles ils étaient initialement destinés. approuvé », précise D'Aniello (Cnr-Igb). « En outre – conclut-il – l'étude pourrait ouvrir de nouvelles frontières pour le développement de thérapies dans la lutte contre ce type de tumeur, avec des économies de temps et d'argent ».
