07 septembre 2026 | 12h10
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Une petite fille née en Pennsylvanie avec une maladie neurologique rare appelée microcéphalie mortelle de type Amish est décédée de la rougeole à l’âge de 6 semaines environ. Cela a été confirmé par le médecin légiste du comté de Lancaster, Stephen Diamantoni, expliquant à CNN que « la pathologie » dont souffrait la petite fille « est grave et prédispose ces nouveau-nés à des infections respiratoires qui pourraient éventuellement conduire à leur mort ». Ce cas est l’un des deux décès associés à la rougeole signalés ces derniers jours par l’État américain et s’est retrouvé au centre d’une controverse et d’un débat politique houleux entre les responsables fédéraux et étatiques sur la question de la définition de ce qui devrait être considéré comme un décès dû à la rougeole. Vendredi, les deux cas mortels n’étaient pas inclus dans le décompte des décès dus à la rougeole pour 2026 du Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC).
Le ministère de la Santé de Pennsylvanie a classé le décès de cette fillette de 6 semaines, ainsi que celui d’un nouveau-né décédé d’une rupture de la rate et testé positif à la rougeole, comme « liés à la rougeole ». Il s’agit des premiers décès liés à la rougeole signalés dans l’État depuis 35 ans. Les deux victimes étaient originaires du comté de Lancaster, qui abrite la plus grande communauté Amish du pays et qui a été le plus durement touché par l’épidémie de rougeole qui fait rage dans l’État depuis des mois, rapporte The Atlantic.
Le ministère de la Santé de Pennsylvanie utilise le terme « associé à la rougeole » lorsqu’il existe des preuves de laboratoire ou épidémiologiques d’infection, mais que la cause officielle du décès fait toujours l’objet d’une enquête. Diamantoni a déclaré qu’il ne s’agit pas d’une catégorie reconnue par son bureau et a expliqué qu’il n’avait pas changé sa conclusion concernant l’un des deux cas : selon l’expert, il est décédé des suites d’une lacération de la rate et non de la rougeole, sur la base des conclusions de son médecin légiste. « Il était absolument convaincu » qu’il n’y avait aucune corrélation avec la rougeole, « en raison de la taille de la rate, de l’absence d’inflammation, de la nature de la lacération », a souligné Diamantoni. La mère a déclaré dans une interview avec The Atlantic que sa petite fille avait une grave infection à la rougeole et avait besoin de liquides supplémentaires. Elle a ajouté qu’elle et la sage-femme pensaient que le bébé était mort de l’infection et que personne ne les avait informés de la rate lacérée.
Quant à l’autre cas, Lancaster Online a été le premier média à rapporter les résultats de l’autopsie. La microcéphalie mortelle Amish est une maladie génétique qui fait que les nouveau-nés naissent avec une tête plus petite que la normale et un cerveau sous-développé. Les enfants affectés ne vivent généralement qu’environ 6 mois et meurent souvent d’infections virales. Elle touche environ 1 enfant sur 500 né dans les communautés Amish traditionnelles, en particulier dans les familles du comté de Lancaster, rapporte CNN. Paul Offit, codirecteur du centre d’éducation sur les vaccins à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, a déclaré que le coroner avait pris la bonne décision dans cette affaire. Même si la petite fille souffrait d’une maladie qui aurait été mortelle sans la rougeole, elle ne serait pas morte à ce moment-là sans le virus, a précisé Offit.
En règle générale, les experts en santé publique s’attendent à 1 à 3 décès pour 1 000 cas de rougeole. Le fait que deux nouveau-nés soient morts alors que seulement 400 infections avaient été enregistrées dans l’épidémie en cours en Pennsylvanie suggère, disent les experts, que de nombreux cas n’y ont pas été signalés.
« Cette épidémie est bien plus importante que ce que les gens pensent », a déclaré Offit. « Nous approchons des mois d’hiver, les enfants retournent à l’école, beaucoup d’entre eux ne sont pas vaccinés et les virus se propagent à l’école. La situation empire. » Selon les données mises à jour vendredi, le ministère de la Santé de Pennsylvanie a enregistré 577 cas, tous impliquant des personnes n’ayant pas reçu les deux doses recommandées du vaccin contre la rougeole, les oreillons et la rubéole. Normalement, les enfants reçoivent leur première dose vers l’âge d’un an. En cas d’épidémie, les médecins peuvent anticiper l’administration et administrer la première dose dès l’âge de 6 mois.
Vendredi, le CDC a signalé plus de 3 100 cas à travers les États-Unis, mais a continué de laisser un astérisque sur le nombre de décès en 2026. Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., comme le rappelle le focus de CNN, a minimisé la gravité de la rougeole, affirmant que les deux décès auraient pu être « complètement « fabriqués » » par le gouverneur démocrate Josh Shapiro, qui a tenu une conférence de presse pour les annoncer et encourager la vaccination. Kennedy a accusé Shapiro d’utiliser la conférence de presse à des fins politiques. Après les commentaires de Diamantoni vendredi dernier, Shapiro a répondu sur les réseaux sociaux : « Il est temps pour RFK d’arrêter de jouer avec la vie des gens, de signaler ces décès avec précision sur le tableau de bord du CDC et de suivre les conseils de véritables experts médicaux, afin que les gens reçoivent des informations précises pour en discuter avec leurs médecins de confiance et puissent mieux se protéger eux-mêmes et leurs enfants contre cette maladie mortelle. »
