Combattre les moustiques en utilisant des moustiques. C’est-à-dire les transformer en ‘insecticides verts » avec effet immédiat, à utiliser au besoin pour étouffer toute épidémie d’infection telle que le bourgeon Dengue. Et comme ce sont les femmes qui transmettent les maladies, « notre idée est de créer Moustiques tigres mâles génétiquement modifiés en laboratoire qui, relâchés dans la nature, les tuent essentiellement en s’accouplant avec des femelles de leur espèce ». Amoureux tueursdes tueurs involontaires. Paolo Gabrieli, biologiste de l’Université d’État de Milan, explique à Adnkronos Salute le projet qu’il réalisera grâce à l’une des 3 bourses de 150 mille euros chacune attribuées ces derniers jours par la Fondation Inf-Act avec la collaboration de la Fondation Armenise. . Des subventions destinées aux scientifiques en milieu de carrière, des blouses de laboratoire arrivant « au milieu de la route », trop souvent négligées par le financement de la recherche.
Né en 1983, depuis ses études en biologie, Gabrieli se consacre à l’étude des insectes transmetteurs de pathologies humaines et animales. Le
arbovirus : une urgence croissante
entre mondialisation et changement climatique, une menace sur laquelle se porte de plus en plus l’attention des autorités sanitaires internationales. Après des expériences de formation et de recherche en Italie (Universités de Pavie, Pérouse et Milan) et à l’étranger (Imperial College de Londres au Royaume-Uni, Harvard School of Public Health de Boston aux États-Unis), le scientifique est aujourd’hui professeur de zoologie à l’UniMi. « L »Prix de mi-carrière Armenise-Harvard Inf-Act » – déclare-t-il – cela me permet de consolider le groupe de recherche et de mettre en œuvre les nouvelles approches scientifiques que j’ai imaginées pour contrôler les moustiques et les maladies qu’ils transmettent de manière écologique. Il est également d’une importance vitale de collecter de nouvelles données et de rechercher des financements supplémentaires qui nous permettront d’atteindre l’objectif final. »
« La technologie la plus efficace contre les maladies dites vectorielles – rappelle Gabrieli – est la lutte contre les moustiques. Aujourd’hui, on utilise des insecticides à cet effet, mais ils posent divers problèmes : ils peuvent être toxiques pour l’environnement et la santé humaine, et ils rencontrent de plus en plus souvent des insectes devenus résistants à plusieurs produits ». Un peu comme ce qui se passe avec les antibiotiques, qui, lorsqu’ils sont utilisés en trop grande quantité et à tort, favorisent le développement de superbactéries invulnérables aux médicaments, « plus on utilise d’insecticides chimiques, plus on risque de sélectionner des populations d’insecticides ».super moustiques‘ insensible à leur action. Nous avons donc besoin d’alternatives pour lutter contre les moustiques de manière écologique. »
La stratégie conçu par Gabrieli et ses collègues, il s’inspire de la « technique de l’insecte stérile » théorisée dans les années 1950. « Les mâles d’une espèce – explique le chercheur – sont prélevés, stérilisés et relâchés dans la nature, où ils s’accouplent avec des femelles de la même espèce qui pondent ensuite des œufs stériles », c’est-à-dire qu’ils ne mettent pas bas. Il y a deux problèmes : d’une part, « pour réduire la population globale de cet insecte, il faut du temps, il faut attendre des générations », explique l’expert. En revanche, « les femelles en circulation continuent de mordre les humains ou les animaux ». Pour les moustiques femelles, en effet, assurer un repas de sang est essentiel pour disposer de l’énergie nécessaire à la reproduction. Et même si elles ne deviennent pas « mères » en s’accouplant avec des mâles stériles, elles pondent quand même des œufs et doivent donc manger. Par conséquent, « ils continuent à mordre, transmettant ainsi d’éventuelles infections au moins pendant une certaine période ».
« Cela signifie que ce type d’approche ne peut pas être utilisée en cas d’épidémies – explique Gabrieli – car elle fonctionne, mais dans le temps, sur les générations suivantes. Pas immédiatement comme l’insecticide, mais de manière préventive, pour réduire la population de moustiques dans le futur. Cependant, la stratégie que nous avons conçue agit toujours sur les moustiques mâles, mais nous permet de contrôler immédiatement la population de moustiques femelles. » Comme, comment? « Grâce aux techniques de modification génétique – décrit le scientifique – nous créons des insectes mâles qui, relâchés dans la nature, tuent leurs femelles en s’accouplent ». En d’autres termes, avec leur « étreinte mortelle », ces mâles tueurs « fonctionnent comme un insecticide. Mais respectueux de l’environnement ». Moustiques contre moustiques, mâles contre femelles pour de bon.
Mais L’extinction est-elle une perspective ? « En ce moment – explique Gabrieli – nous parlons d’études confinées au laboratoire. Le but de notre travail est de démontrer que la technique peut fonctionner dans le contrôle immédiat des populations de moustiques potentiellement infectieux, en attirant de nouveaux fonds pour achever le projet et transférer du banc au terrain ». Cependant, souligne le biologiste, « il faut considérer que le moustique tigre, l’espèce invasive au centre de nos études, constitue un problème en Europe et est en train de le devenir également en Italie. Très probablement, les épidémies autochtones de Dengue et de Chikungunya qui que nous avons enregistrés sont dus précisément à la présence du moustique tigre dans notre pays, car c’est le seul vecteur circulant en Italie capable de transmettre ces maladies. Et l’approche envisagée par l’UE est que, si nous avons la possibilité d’éteindre les espèces invasives espèces de moustiques, nous devons le faire ».
« Il faut donc ici faire une distinction. L’objectif de notre projet est le contrôle de la population de moustiques – réitère le chercheur – mais la technique du « killer lover » peut être déclinée en fonction des besoins contingents et du danger représenté par les différentes espèces, poursuivant des objectifs différents, mais nous devons garder à l’esprit qu’en réalité – reflète Gabrieli – nous ne pourrons jamais éteindre une espèce de la planète Terre, probablement même pas éteindre des populations individuelles à un niveau local ou micro-local. , car pour transmettre efficacement une infection, il faut un certain nombre de moustiques déterminés par des règles et des modèles mathématiques. Si nous maintenons le nombre de moustiques suffisamment bas, le cycle de transmission de la maladie qu’ils transportent est très improbable. Le but ultime est le suivant.
