Près de 1,8 million d’enfants et de jeunes italiens ne sont pas vaccinés ou ne sont pas complètement vaccinés contre le méningocoque B. C’est ce qu’a calculé la Société italienne de pédiatrie (Sip), qui a croisé les données de l’Istat sur les cohortes de naissance de 2014 à 2022 avec celles du ministère de la Santé sur la couverture vaccinale de 24 mois actuellement disponible. « Au total, 1.780.545 sujets ne sont pas suffisamment protégés », rapporte le Sip. A l’occasion de la Journée mondiale de la méningite prévue aujourd’hui 5 octobre, les pédiatres lancent un appel : « Il est essentiel de récupérer ceux qui n’ont pas terminé la vaccination et de réduire les inhomogénéités territoriales ». Le président du Sip, Rino Agostiani, souligne que « près de 1,8 million d’enfants et de jeunes non vaccinés ou incomplètement vaccinés représentent un bassin très important sur lequel nous pouvons encore intervenir. Il est important de vérifier le statut vaccinal de vos enfants et de récupérer les doses manquantes », insiste-t-il, car « la méningite à méningocoques peut avoir une évolution très rapide et des conséquences extrêmement graves ». Jusqu’à la mort.
La méningite à méningocoques – explique la Société italienne de pédiatrie – est une inflammation des membranes entourant le cerveau et la moelle épinière causée par le méningocoque Neisseria meningitidis. La bactérie se transmet par la salive et les sécrétions respiratoires en contact étroit. De nombreuses personnes peuvent être porteuses sans développer la maladie, mais dans certains cas, le méningocoque peut provoquer une maladie invasive, qui peut se manifester par une méningite et/ou une septicémie. L’évolution peut être très rapide : même lorsque la maladie est reconnue et traitée rapidement, dans les cas les plus graves, elle peut entraîner la mort dans les 24 à 48 heures. La méningite à méningocoque peut être mortelle dans 5 à 10 % des cas et entraîner de graves conséquences chez 10 à 20 % des survivants, notamment des déficits neurologiques, une perte auditive, la cécité et d’autres handicaps permanents.
L’actuel plan national de prévention vaccinale prévoit l’offre active et gratuite de vaccination contre le méningocoque B chez les enfants dès l’âge de 3 mois, rappelle le Sip. Pour les pédiatres, « il est cependant nécessaire de renforcer la reprise vaccinale, car il reste encore un nombre très élevé d’enfants et de jeunes non vaccinés ou avec un cycle incomplet. Une attention particulière doit être accordée aux adolescents qui, en raison de la plus grande intensité des contacts sociaux, représentent, après les enfants des premières années de la vie, la deuxième tranche d’âge la plus à risque de contracter une méningite à méningocoque B ». Pourtant, « précisément dans cette tranche d’âge, l’offre de vaccination reste inégale entre les Régions – remarque Rocco Russo, coordinateur de la Table Technique de Vaccination Sip – Il existe des entités régionales qui vaccinent uniquement les adolescents qui n’ont jamais été vaccinés, d’autres qui incluent également ceux vaccinés dans l’enfance et d’autres encore qui ne proposent aucune vaccination.
Il n’y a pas un seul méningocoque, soulignent les pédiatres. « Il existe différents sérogroupes de Neisseria meningitidis. En plus du B, parmi les plus responsables de la maladie figurent A, C, W-135 et Y. Un vaccin quadrivalent MenACWY est disponible pour ces 4 sérogroupes : l’actuel plan national de prévention vaccinale prévoit une dose à partir de 12 ans, aussi bien pour les adolescents qui n’ont jamais été vaccinés auparavant que pour ceux déjà immunisés dans l’enfance avec MenC. Protection contre la maladie méningococcique – conclut Sip – s’articule donc dans différents moments de l’enfance et de l’adolescence, selon les stratégies préventives spécifiques envisagées ».
