Chez les adolescents, les signes d’addiction peuvent se manifester même chez ceux qui fument « seulement » 2 cigarettes par semaine. La propagation du tabagisme électronique – des cigarettes électroniques aux pod-mods et autres appareils de vapotage – génère une nouvelle génération d’adolescents dépendants de la nicotine, souvent avant même que les garçons et les filles ne se perçoivent comme des fumeurs ou des vapoteurs habituels. La vulnérabilité particulière des adolescents est due à la plus grande sensibilité du cerveau, encore en pleine maturité, aux effets de la nicotine. L’alarme est lancée par la Société italienne pour les maladies respiratoires de l’enfant (Simri), qui porte ce sujet au centre de son congrès national, en cours à Rome, également à la lumière de la prise de position commune Simri-Sip (Société italienne de pédiatrie) récemment publiée dans le « Journal italien de pédiatrie » et consacrée à la dépendance à la nicotine chez les adolescents et aux stratégies pour les aider à arrêter de fumer.
« Chez les adolescents, la dépendance peut présenter des caractéristiques différentes de celles des adultes », prévient Maria Elisa Di Cicco, pédiatre chercheuse à l’Université de Pise et coordinatrice du comité éditorial de « Pneumologie pédiatrique ». « La consommation est souvent intermittente, sociale, de plus en plus liée aux appareils électroniques et aux produits aromatisés et peut donc donner lieu à une ‘addiction déguisée’ : des quantités apparemment modestes de nicotine peuvent rapidement rendre difficile l’arrêt et provoquer des symptômes de sevrage et des problèmes d’attention ou d’humeur. Bref, une faible consommation ne signifie pas nécessairement une dépendance réduite. » Surtout, les nouveaux produits changent la donne : cigarettes électroniques, pod-mods, produits du tabac chauffé et sachets de nicotine ont multiplié les façons dont les adolescents peuvent entrer en contact avec la nicotine. Une diffusion qui a pris des dimensions importantes. Selon les données les plus récentes de l’Institut Supérieur de Santé – informe une note – en 2026, 37,1% des étudiants entre 14 et 17 ans – soit environ 851 mille enfants – ont consommé au moins un produit contenant du tabac ou de la nicotine au cours du dernier mois. Par rapport à 2025, l’utilisation de l’e-cig augmente surtout chez les filles avec une augmentation de plus de 4 points de pourcentage.
« Nous sommes confrontés à une véritable épidémie de nouveaux produits chez les plus jeunes – souligne Michele Ghezzi, pneumologue pédiatrique à l’hôpital pour enfants Buzzi de Milan – Le problème est que ces appareils sont souvent perçus comme une alternative moins risquée à la cigarette traditionnelle, alors qu’ils exposent les enfants à la nicotine et à des substances susceptibles d’endommager les voies respiratoires. des muqueuses et facilitent l’inhalation rapide de grandes quantités de la substance. Certains pod-mods – lit-on dans la note – peuvent en effet délivrer 15 à 30 mg de nicotine par pod, une quantité indiquée comme équivalente à environ 13 à 30 cigarettes traditionnelles. Parmi les produits émergents figurent également les pochettes de nicotine, des sachets à maintenir en contact avec la muqueuse buccale qui, outre les risques d’addiction, posent des problèmes liés à l’ingestion de quantités dangereuses de nicotine et à la santé de la cavité buccale.
Le problème ne vient pas seulement de la dépendance. Les preuves recueillies par le groupe de travail Simri associent l’exposition au vapotage à une inflammation des voies respiratoires, une hyperréactivité bronchique, une réduction des défenses contre les infections respiratoires, une toux, une dyspnée et des exacerbations de l’asthme. Des affections aiguës sévères comme l’Evali, qui est une pneumonie chimique liée à l’utilisation de cigarettes électroniques ou de produits de vapotage, sont également décrites. Face à des produits aussi différents, la manière de dépister change également. La prise de position commune Simri-Sip recommande au pédiatre d’enquêter sur l’usage de la nicotine à partir de l’âge de 11 ans, en s’interrogeant non seulement sur les cigarettes traditionnelles, mais également sur le vapotage et d’autres produits. Il ne suffit donc pas de savoir si un adolescent fume : il faut comprendre ce qu’il consomme, à quelle fréquence et si des signes d’addiction sont déjà apparus. Le défi – pour les experts – n’est plus seulement d’empêcher les enfants de commencer à vapoter, mais de reconnaître très tôt une dépendance qui peut déjà être présente lorsqu’ils ne se perçoivent pas encore comme fumeurs et de les aider à arrêter. Une tâche qui incombe de plus en plus au pédiatre, notamment parce que les centres antitabac italiens s’adressent principalement aux adultes. Le pédiatre devient ainsi un interlocuteur central pour motiver l’enfant à s’arrêter et l’accompagner sur le chemin avec des conseils, un soutien comportemental et un suivi, en tenant également compte de la famille, de l’école et du groupe de pairs.
Parallèlement à l’intervention du pédiatre, Simri indique 10 recommandations publiées dans le récent document de position. Parmi les priorités : protéger les enfants et adolescents de la commercialisation de produits à base de nicotine sur les réseaux sociaux et via les influenceurs ; étendre les environnements 100 % sans fumée et sans vapotage ; renforcer la régulation des Fins, en intervenant également sur les arômes et les packagings attractifs pour les mineurs ; promouvoir le conseil et l’information pendant la grossesse sur les risques du tabagisme et du vapotage pour l’enfant à naître ; renforcer les programmes de prévention dans les écoles.
Pour le parent d’un enfant qui vape, les 5 choses qu’il peut faire sont : 1) Parler sans transformer la confrontation en interrogatoire. L’objectif est de comprendre ce que l’enfant utilise et à quelle fréquence, en évitant une approche de blâme qui risque de fermer le dialogue ; 2) Ne sous-estimez pas la consommation occasionnelle. Chez les adolescents, la dépendance peut être « masquée » par une consommation apparemment faible : même une consommation intermittente peut être associée à des difficultés pour arrêter de fumer et à des symptômes de sevrage ; 3) Rendre la maison sans nicotine, également en donnant l’exemple. Le document de position recommande des environnements familiaux exempts de tous produits du tabac et souligne que le tabagisme ou le vapotage parental peut favoriser l’initiation et la persistance de la consommation chez les enfants ; 4) Aidez l’enfant à demander de l’aide. S’il tente d’arrêter mais n’y parvient pas, le pédiatre peut être le premier interlocuteur pour évaluer le niveau d’addiction et l’accompagner dans une démarche d’arrêt. Enfin, 5) Soutenir sans envahir. L’implication de la famille peut être utile, mais elle ne doit pas effacer la confidentialité de l’adolescent : l’article souligne l’importance de préserver un espace confidentiel dans le processus de cessation.
