On ne le voit pas, on le sous-estime souvent, mais il frappe en silence et peut changer la vie des enfants, mais aussi des personnes les plus fragiles, comme les personnes âgées ou celles vivant avec des pathologies chroniques, pensez à la maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC) ou à l’insuffisance cardiaque. Ce sont ces personnes qui paient le prix fort en termes d’augmentation de la mortalité liée à la maladie. Parmi les virus respiratoires typiques de l’hiver, le virus respiratoire syncytial (VRS) représente, selon les experts, une réelle menace épidémiologique, mais la perception du risque reste encore insuffisante. Les chiffres nous le disent. En Italie – selon une note de GSK – près de 80 % craignent que les virus respiratoires puissent aggraver leur état de santé ; cependant, le même pourcentage de répondants ne savent pas ou ne sont pas sûrs de savoir ce qu’est le VRS. Par ailleurs, près d’une personne sur deux n’a jamais parlé de cette infection à un médecin ou à un autre professionnel de santé. Un manque d’information qui pèse lourd, surtout si l’on considère que 70 % des adultes italiens atteints de pathologies chroniques déclarent que les virus respiratoires, comme le RSV, ont influencé négativement leur santé, leur vie quotidienne ou celle de leurs proches. Ces données ressortent d’une enquête mondiale menée par Human8 dans 10 pays, et promue par GSK, à l’occasion de la Rsv Awareness Week (2-8 novembre). Dans notre pays, plus de 500 adultes vivant avec une ou plusieurs pathologies chroniques ont été interrogés.
Les conséquences de l’infection par le RSV – lit-on – peuvent durer longtemps : environ la moitié des personnes interrogées signalent un impact sur la santé pendant au moins un mois après l’infection et environ 10 % déclarent que la guérison a pris plus d’un an ou n’est pas encore complète. Le VRS peut également aggraver des affections préexistantes telles que l’asthme et la BPCO : près d’une personne sur trois (31 %) a connu une détérioration de son état de santé au cours de l’infection respiratoire, une part qui s’élève à 57 % chez les patients asthmatiques et à 43 % chez ceux atteints de BPCO. « Le virus respiratoire syncytial peut provoquer des complications cliniquement significatives, en particulier chez les patients atteints de pathologies respiratoires et cardiovasculaires – souligne Fabrizio Pregliasco, directeur de l’école de spécialisation en hygiène et médecine préventive de l’Université de Milan et directeur médical de l’hôpital IRCCS Galeazzi Sant’Ambrogio de Milan -. Chez les sujets atteints de BPCO, en particulier, prévenir les épisodes infectieux signifie également réduire le risque d’exacerbations, qui peuvent affecter de manière significative l’évolution de la maladie. des principales causes d’hospitalisation et de décès de ces patients ». Un autre aspect crucial concerne la dégradation de la qualité de vie que les symptômes peuvent provoquer chez les personnes âgées ou fragiles. « Chez ces patients, la perte d’autonomie – poursuit Pregliasco – et le renoncement aux moments de socialité ont un impact tout aussi significatif. C’est pourquoi il est essentiel de se concentrer sur la prévention du virus, afin d’éviter une nouvelle détérioration de leur vie quotidienne ».
C’est également à la lumière de ces preuves cliniques, et compte tenu du nombre élevé de personnes potentiellement exposées, que les documents internationaux et nationaux – détaille la note – mettent depuis longtemps l’accent sur la prévention vaccinale des maladies virales respiratoires, y compris le VRS. Les dernières estimations indiquent qu’en Italie, chez les plus de 60 ans, le VRS serait responsable chaque année d’environ 50 000 hospitalisations et de 1 800 décès en milieu hospitalier. « Chez les sujets âgés et plus fragiles, les infections respiratoires dues au RSV restent nombreuses et, à l’approche de la saison hivernale, elles ont tendance à augmenter – affirme Massimiliano Franco, médecin de famille et secrétaire de Simg Lombardia -. L’impact clinique réel de ce virus dans la population adulte et âgée est probablement plus élevé que ce qui est rapporté dans la littérature, car le diagnostic ne fait pas encore partie de la pratique courante.
« La prévention vaccinale constitue un droit fondamental pour toute la communauté, en particulier pour les adultes en situation de fragilité, avec des comorbidités ou d’un âge avancé, qui sont plus exposés au risque de complications graves – souligne Anna Lisa Mandorino, secrétaire générale de Cittadinanzattiva –. L’absence du vaccin RSV pour la population adulte dans le Plan National de Prévention Vaccinale (Pnpv) génère des disparités inacceptables dans l’accès au traitement et à la protection de la santé. Combler cet écart est une étape fondamentale pour garantir le plein respect. pour le droit à la santé à toutes les étapes de la vie. »
Le vaccin avec adjuvant contre le virus respiratoire syncytial – soulignent GSK – « contient la glycoprotéine recombinante Rsv F stabilisée dans la conformation préfusion (RsvPreF3). Cet antigène est combiné avec l’adjuvant exclusif AS01E de GSK. Le vaccin a été approuvé pour la prévention des maladies des voies respiratoires inférieures (LRTD) dues au Rsv chez les individus âgés de 18 ans et plus dans plus de 65 pays ». Parmi les nombreuses études disponibles – rapporte la note – les preuves montrent également comment la protection offerte par la vaccination est maintenue dans le temps. Dans l’étude pivot de phase III, une dose unique du vaccin anti-VRS avec adjuvant a démontré son efficacité dans la prévention des maladies des voies respiratoires inférieures causées par le VRS pendant au moins trois saisons consécutives. Ces résultats sont confirmés dans la pratique clinique par les données réelles les plus récentes de l’étude américaine Clear-VE Rsv, qui montrent une réduction des hospitalisations liées au VRS de 76 % après une saison et la réduction des hospitalisations dans l’analyse sur deux saisons reste confirmée (données présentées à IDWeek 2026, Washington DC, 21-24 octobre). Mais le bénéfice de la vaccination apparaît également dans la réduction des événements cardiovasculaires majeurs (Mace) liés au VRS et aux exacerbations sévères de BPCO et d’asthme, entre 62 % et 74 % après la première saison et environ 58 % dans l’analyse cumulée sur deux saisons (données présentées au congrès Ers 2026, Barcelone, 5-9 septembre). Des preuves qui élargissent la perspective sur la valeur de la prévention du VRS, avec un bénéfice qui va au-delà de la prévention de l’infection et des hospitalisations associées.
« Le patient atteint de BPCO, à chaque exacerbation, fait un pas vers le bas : les exacerbations augmentent la mortalité et le risque d’hospitalisation – conclut Dejan Radovanovic, associé en maladies du système respiratoire, Université de Milan et directeur médical UOC Pneumologie, Hôpital Luigi Sacco – Asst Fatebenefratelli Sacco -. Pour ceux qui vivent avec des maladies respiratoires et cardiovasculaires, protéger dans le temps leur équilibre de santé – déjà fragile – est une priorité clinique. Des études récentes et réelles montrent que le vaccin anti-RSV de GSK réduit les hospitalisations liées au virus de 70 à 85 % chez les patients souffrant de maladies respiratoires chroniques. il faut l’inclure dans le PNPV le plus tôt possible ».
