De l'émotion à l'action. Une étude menée à l'Université de Parme, publiée dans « Pnas – Proceedings of the National Academy of Sciences », met en lumière circuits à travers lesquels le cerveau humain traduit et concrétise les humeurs.
Les travaux ont été signés par les professeurs de l'Université de Parme, Giuseppe Di Cesare (professeur agrégé, Département d'alimentation et de drogues) et Giacomo Rizzolatti (professeur émérite, Département de médecine et de chirurgie), découvreur des « neurones miroirs », en collaboration avec Karl Friston et Peter Zeidman de l'University College London, Yury Koush de l'Institut des sciences et technologies de Skolkovo (Russie) et Alessandra Sciutti de l'Institut italien de technologie. La recherche a été financée par une subvention de la Fondation Cariplo et de la Fondation Cassa Depositi e Prestiti.
L'étude
Les scientifiques ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour étudier comment l'état affectif d'une personne peut moduler l'exécution de ses actions. En particulier, il a été demandé aux participants d'effectuer deux tâches : induire et maintenir un état affectif positif et négatif (tâche de ressenti) ; communiquer cet état affectif spécifique en effectuant une action (tâche d’exécution).
Les analyses de données mises en évidence deux résultats importantsrapportent les auteurs. Premièrement, il est apparu que, lorsque l’on assume un état affectif, l’insula est activée avant l’exécution de l’action. Deuxièmement, en utilisant la technique de modélisation causale dynamique, il a été possible de déterminer la direction du flux d'informations entre l'insula et le cortex prémoteur pendant les tâches de sensation et d'exécution.
En particulier, pendant la phase de ressenti, les informations affectives sont codées dans l'insula et modulent l'activité du cortex prémoteur. Les informations provenant de l'insula permettraient donc au cortex prémoteur de sélectionner la forme cinématique de l'action la plus cohérente avec l'état affectif spécifique (modulation ascendante). Cependant, pendant la phase d'exécution, les commandes motrices proviennent du cortex prémoteur et influencent l'activité de l'insula. Les informations envoyées à l’insula pourraient donc fournir un retour sur l’affectivité de l’action en cours (modulation top-down). De cette manière, l'acte moteur acquiert sa propre « couleur » affective, intégrant les dimensions affectives et motrices en un seul processus cohérent.
