Bodybuilding féminin sous observation. Dans ce sport, le risque mortel n’est pas seulement une affaire d’hommes, mais s’applique également aux athlètes féminines. Une nouvelle étude de l'Université de Padoue tire la sonnette d'alarme sur l'usage de substances dopantes, les pratiques extrêmes et les attentes esthétiques : elles mettent en danger le cœur et l'équilibre psychophysique.
Après une étude sur les risques liés au bodybuilding masculin, la même équipe de recherche de l'UniPd dirigée par Marco Vecchiato a analysé pour la première fois systématiquement la mortalité chez les athlètes féminines de compétition en bodybuilding, soulignant « des risques cardiovasculaires importants également dans ce sous-groupe souvent négligé par la recherche médicale ». L'étude « Mortalité chez les athlètes féminines de culturisme », publiée dans le « European Heart Journal », le journal officiel de la Société européenne de cardiologie, a été menée sur plus de 9 000 athlètes féminines qui ont participé à des événements de l'Ifbb (Fédération internationale de musculation et de fitness) entre 2005 et 2020. Au total, 32 décès ont été confirmés, dont plus de 30 % sont imputables à une mort subite d'origine cardiaque.
« Après notre étude sur les bodybuilders masculins, qui a eu une grande résonance scientifique, il nous a semblé juste d'enquêter également sur l'univers féminin – explique Vecchiato, premier auteur et médecin du sport du Département de médecine de l'Université de Padoue – Les résultats obtenus indiquent que, bien qu'avec des chiffres inférieurs, les athlètes féminines ont également un taux étonnamment élevé de mort cardiaque subite chez des sujets jeunes et apparemment sains, en particulier parmi les professionnels. Le fait peut-être le plus inquiétant – souligne le enseignant – est que l'incidence de la mort subite chez les femmes professionnelles reste très élevée par rapport à celle signalée dans d'autres disciplines sportives, bien qu'elle soit inférieure à celle déjà signalée chez les culturistes masculins. Cela souligne à quel point l'extrémisme des stimuli d'entraînement, l'abus de substances dopantes et les techniques de préparation aux scènes peuvent comporter de graves risques, quel que soit le sexe ».
Pas seulement les risques cardiovasculaires
Outre les causes cardiovasculaires, la nouvelle étude a également mis en évidence une incidence élevée de décès « traumatiques », notamment des suicides et des homicides, ce qui suggère un possible impact psychosocial important pour les athlètes féminines pratiquant ce sport. « Dans une discipline où le corps féminin est au centre de l'évaluation et de la visibilité – observe Vecchiato – il est essentiel de prendre également en compte la santé mentale, la pression sociale et la dynamique de performance et d'image ».
Comme dans les travaux précédents sur les bodybuilders masculins, la collecte de données était basée sur une recherche multilingue systématique des décès signalés, vérifiés auprès de plusieurs sources officielles et non officielles, notamment des rapports d'autopsie, des rapports de toxicologie, des médias et des réseaux sociaux.
Le message des auteurs de l'étude est clair : « La musculation n'est pas en soi un ennemi de la santé, mais il est essentiel de reconnaître que la combinaison de pratiques extrêmes, d'attentes esthétiques et de consommation de substances peut la transformer en une discipline à haut risque. » Selon les chercheurs, « il est urgent de promouvoir une plus grande sensibilisation aux risques, des programmes de prévention cardiologique et psychologique également pour les athlètes féminines et un rejet clair de l'usage de substances dopantes ».
« Nous avons besoin d'un changement culturel qui valorise la santé avant la performance – conclut Vecchiato – Cela s'applique à tous les athlètes, hommes et femmes, mais nécessite une attention particulière dans le bodybuilding féminin, où les risques peuvent être plus cachés, mais non moins graves ».
