Régénérez la cornée malade par une injection, au lieu de la remplacer en tout ou en partie par une greffe. « Nous n’avons jamais été aussi proches d’un remède contre la cécité« , c’est l’annonce du premier congrès national conjoint de la Société italienne des sciences ophtalmologiques (Siso) et de l’Association italienne des ophtalmologistes (Aimo), qui se termine aujourd’hui à Rome. Également au centre des travaux progrès médicaux contre la cécité cornéenne« l’une des principales causes de perte de vision dans le monde, touchant environ 10 millions de personnes dans le monde chaque année« , rappellent les spécialistes. Or, soulignent-ils, une étude publiée dans « Nature Biotechnology » indique que « la thérapie cellulaire est sur le point d’être consacrée comme remède contre la cécité cornéenne due à un dysfonctionnement endothélial, c’est-à-dire lié à des pathologies affectant la couche la plus interne de la cornée ».
La cornée
« La cornée, le tissu transparent qui représente la partie antérieure de l’œil, est essentielle pour permettre aux images claires d’entrer dans l’œil – explique le conseiller Siso Vincenzo Sarnicola, directeur de la clinique ophtalmologique Sarnicola de Grosseto, expert transplanteur et professeur invité dans diverses cliniques ophtalmologiques internationales – Lorsqu’elle est endommagée, elle devient opaque, transformant le monde en un brouillard constant. Des complications peropératoires et postopératoires, parfois importantes, ont été enregistrées avec une certaine fréquence ».
Greffes
Puis, à partir du début des années 2000, le grand tournant des greffes lamellaires dont l’Italie fut pionnière. « La chirurgie lamellaire – décrit Sarnicola – gagne progressivement de la place et devient la référence grâce à la réduction du caractère invasif de l’opération, en améliorant la survie des tissus greffés et en réduisant les rejets. Elle conduit à des diagnostics corrects où seul le segment malade finit par être transplanté et non la cornée entière. Les greffes de limbes trouvent des indications dans les maladies de la surface oculaire ; la greffe du stroma de Dalk (la couche intermédiaire de la cornée) dans les maladies du stroma, comme kératocône ; la transplantation endothéliale dans la kératopathie bulleuse et la dystrophie de Fuchs. Les techniques lamellaires sont plus complexes – précise le spécialiste – avec des courbes d’apprentissage qui ne sont pas simples, mais elles ont rendu les greffes de cornée sûres.
Cependant, le problème de la disponibilité des tissus pour la greffe de cornée demeure, « toujours problématique dans de nombreuses régions du monde », souligne Sarnicola. Si « en Italie, grâce à l’excellent travail de collecte des banques d’yeux, les tissus collectés sont en excès et sont également exportés à l’étranger, cela n’arrive également qu’au Sri Lanka et aux États-Unis. La plupart des autres pays », cependant, « se plaignent d’un manque de dons ». Dans ce sens également, prédisent les ophtalmologistes, « les thérapies cellulaires à venir pour les pathologies endothéliales, qui représentent environ 50 % de la basse vision cornéenne, pourraient être d’une grande aide ».
Les donateurs
« La technique sera très simple », explique Sarnicola : « Une injection dans l’œil permettra aux cellules injectées de rendre transparente une cornée devenue opaque en raison d’un dysfonctionnement endothélial. Où ces cellules sont-elles prélevées, qui peut faire un don, qui est le meilleur donneur, quels résultats peuvent être obtenus sont les questions récurrentes. Les résultats, jusqu’à présent (la troisième phase d’expérimentation est en cours en Amérique du Nord), démontrent que les meilleurs donneurs sont des jeunes de moins de 30 ans. sur la cornée d’un donneur, des centaines d’injections « miraculeuses », peut-être un millier, pourraient être préparées. » Cela signifie que jusqu’à un millier d’yeux présentant un dysfonctionnement endothélial peuvent être réhabilités à la vision à partir d’une cornée jeune.
« Les thérapies cellulaires régénératives représentent donc une véritable nouvelle frontière pour le traitement de la cécité endothéliale cornéenne », conclut Vito Romano, professeur associé d’ophtalmologie à l’Université de Brescia.
