Un nouveau mécanisme a été identifié qui explique pourquoi les muscles vieillissent. C’est ce qu’a découvert une étude italienne signée par l’Université de Padoue et Vimm. La recherche, publiée dans ‘Nature Communications’ et soutenue par la Fondation Téléthon et l’Afm-Téléthon, pointe du doigt les peroxysomes. Ce sont de minuscules structures cellulaires qui jouent un rôle clé dans la chaîne de montage de « l’usine musculaire ». et dont le nombre et l’efficacité diminuent avec l’âge, contribuant ainsi à expliquer le déclin.
Au cours des dernières décennies, notre espérance de vie n’a cessé de croître grâce aux progrès de la médecine, de la nutrition et des conditions hygiéno-sanitaires, comme le rappellent l’UniPd et l’Institut vénitien de médecine moléculaire. Mais vivre plus longtemps ne signifie pas automatiquement vivre mieux. Aujourd’hui, de nombreuses personnes atteignent un âge avancé et vivent souvent pendant des années avec des maladies chroniques ou des limitations physiques. La durée de vie s’est donc allongée, mais une vie en bonne santé ne suit pas toujours le même rythme. Parmi les défis les plus importants du vieillissement figure la sarcopénie, c’est-à-dire la perte progressive de force et de masse musculaire.. Il ne s’agit pas seulement d’un effet inévitable du temps : cette condition peut compromettre l’autonomie, augmenter le risque de chutes, de fragilité et d’invalidité et, dans les cas les plus graves, réduire l’espérance de vie. Comprendre pourquoi les muscles vieillissent et perdent de la force est donc l’une des grandes questions de la recherche biomédicale moderne..
« Un aspect jusqu’alors inconnu » identifié
Des chercheurs du Département des sciences biomédicales de l’Université de Padoue et Vimm Marco Scalabrin et Eloisa Turco, sous la direction de Vanina Romanello, ont identifié « un aspect jusqu’alors inconnu : cEn vieillissant, le nombre de peroxysomes diminue dans les muscles« . Ce sont « des organites cellulaires – expliquent-ils – c’est-à-dire de petites unités opérationnelles qui accomplissent des tâches spécifiques et indispensables à la vie de la cellule, un peu comme des départements spécialisés au sein d’une usine. Les peroxysomes aident notamment les cellules à traiter correctement les graisses et à éliminer les radicaux libres nocifs ». Et ce n’est pas tout : « Pour assurer l’équilibre énergétique de la cellule, les peroxysomes collaborent étroitement avec les mitochondries, les plantes énergétiques des cellules, qui produisent l’énergie nécessaire aux fonctions vitales ».
Les scientifiques ont donc concentré leur attention sur « Pex5une protéine essentielle au bon fonctionnement des peroxysomes. Lorsque Pex5 est absent – rapportent-ils – la communication entre les peroxysomes et les mitochondries est interrompue : le métabolisme des graisses est altéré, les muscles s’affaiblissent et des signes de vieillissement apparaissent prématurément ». « Cette étude ouvre de nouvelles perspectives dans le domaine de la biologie du vieillissement », commente Romanello, professeur de pathologie générale du département des sciences biomédicales de l’UniPd et chercheur à Vimm.
« Préserver la fonctionnalité des peroxysomes et leur alliance avec les mitochondries – indique le scientifique – pourrait devenir l’une des clés pour contrer la perte de force et de masse musculaire liée à l’âge. Une étape importante non seulement pour comprendre comment nous vieillissons, mais pour améliorer la qualité de notre vie ».
