En Italie, la dépression, l’anxiété et l’insomnie sont plus fréquentes chez les femmes et représentent un facteur de risque important lorsqu’elles sont associées à des douleurs chroniques. La dépression touche environ 6 % de la population adulte – avec une prévalence presque double chez les femmes – tandis que l’insomnie touche 15 à 20 % des personnes. Lorsque ces affections s’accompagnent de douleurs chroniques, les taux augmentent considérablement. Un exemple emblématique est la fibromyalgie, qui touche environ 2 à 3 % de la population et est diagnostiquée majoritairement chez les femmes : dans ce contexte, la co-présence d’anxiété et de dépression atteint jusqu’à 60 % des cas. Les preuves les plus récentes indiquent également une relation bidirectionnelle : la douleur chronique augmente le risque de développer des troubles de l’humeur, mais la dépression, l’anxiété et l’insomnie peuvent précéder l’apparition de la fibromyalgie, contribuer à son apparition et favoriser sa chronicité. C’est ce qui est ressorti du webinaire de formation « Anxiété, dépression et insomnie chez la femme : corrélations avec la douleur chronique et la fibromyalgie », qui a eu lieu aujourd’hui à Milan.
L’événement était organisé par la Société italienne de neuropsychopharmacologie et la Fondation Onda Ets, l’Observatoire de la santé des femmes et du genre. La réunion a réuni des psychiatres et des rhumatologues dans le but de surmonter la fragmentation des parcours thérapeutiques, avec une attention particulière aux différences entre les sexes. « L’anxiété, la dépression et l’insomnie ne sont pas des conséquences marginales de la douleur chronique, mais des éléments centraux de sa complexité clinique », explique Francesca Merzagora, présidente d’Onda. « Chez les patients souffrant de douleurs persistantes – poursuit-il – jusqu’à 60 % présentent des symptômes dépressifs, plus de 40 % des troubles anxieux et plus de la moitié souffrent d’insomnie. C’est un cercle vicieux : la douleur alimente la détresse psychologique et le manque de sommeil amplifie son intensité. Du point de vue du genre, les différences sont évidentes : les femmes ont une prévalence de douleur chronique presque deux fois supérieure à celle des hommes et montrent une plus grande vulnérabilité à la dépression et aux troubles du sommeil, tandis que chez les hommes, la détresse émotionnelle reste souvent sous-diagnostiquée. C’est pourquoi une approche intégrée et sensible est nécessaire. aux différences de genre, qui considère ensemble la santé mentale et la thérapie de la douleur ».
« Si nous regardons les données italiennes et internationales – précise Claudio Mencacci, psychiatre et co-président de la Sinpf – nous constatons que la dépression et l’insomnie sont plus fréquentes chez les femmes tout au long de leur vie. Lorsque l’anxiété et les troubles du sommeil se structurent avec le temps, ils peuvent augmenter le risque de développer une douleur persistante ou aggraver son évolution. La bidirectionnalité entre la douleur et les troubles de l’humeur doit être reconnue dès les premiers stades de l’évaluation clinique ».
Une méta-analyse internationale récente de plus de 370 études estime qu’environ 40 % des personnes souffrant de douleur chronique présentent des symptômes de dépression ou d’anxiété, avec des pourcentages encore plus élevés dans les cas de fibromyalgie. « Des méta-analyses indiquent que jusqu’à 40 à 50 % des personnes atteintes de fibromyalgie présentent des symptômes cliniquement pertinents de dépression ou d’anxiété », explique Andrea Fagiolini, professeur titulaire de psychiatrie au Département de médecine moléculaire de l’Université de Sienne. « Cela – ajoute-t-il – signifie que la dépression n’est pas seulement une conséquence de la douleur chronique, mais représente dans de nombreux cas un facteur de vulnérabilité biologique qui abaisse le seuil de la douleur et facilite sa chronicité ».
Des études épidémiologiques montrent que les troubles du sommeil sont présents chez environ la moitié des patients souffrant de douleur chronique, confirmant le rôle de l’insomnie comme facteur important dans l’interaction entre la douleur et les conditions psychologiques. « L’insomnie touche jusqu’à une personne sur cinq – souligne Laura Palagini, psychiatre et responsable de la clinique de traitement des troubles du sommeil à l’Aou de Pise – et constitue un facteur de risque indépendant de dépression et de troubles anxieux. Des études prospectives montrent que les troubles du sommeil peuvent précéder à la fois l’épisode dépressif et l’apparition de la douleur chronique. plus résistant au traitement.
D’un point de vue rhumatologique, il existe d’autres paramètres à évaluer. « La fibromyalgie – ajoute Laura Bazzichi, rhumatologue à l’hôpital Irccs Galeazzi Sant’Ambrogio de Milan – touche environ 2 à 3 % de la population générale et est diagnostiquée principalement chez les femmes. Il ne s’agit pas seulement d’un syndrome douloureux, mais d’une pathologie complexe dans laquelle la douleur, le sommeil et les troubles émotionnels partagent des mécanismes neurobiologiques communs et s’influencent mutuellement ». Sur le plan thérapeutique, l’intégration des compétences devient déterminante. « La douleur chronique et les troubles de l’humeur partagent des circuits neurobiologiques liés aux systèmes de stress et aux processus par lesquels les cellules nerveuses communiquent entre elles. Si la comorbidité psychiatrique de la fibromyalgie peut concerner jusqu’à 50 % des personnes, il est clair que l’approche thérapeutique doit être intégrée : pharmacologique, psychothérapeutique et également centrée sur la restauration du sommeil », conclut Ferdinando Nicoletti, professeur titulaire de pharmacologie à l’Université Sapienza de Rome.
