La maladie de Parkinson peut être anticipée par des signes qui ne sont pas souvent considérés comme des « signaux d’alarme ». La maladie a toujours été connue avant tout pour ses symptômes moteurs : tremblements, rigidité, lenteur des mouvements. Cependant, des études réalisées ces dernières années indiquent que la pathologie peut débuter bien avant l’apparition de ces signes.
Les troubles de l’humeur font également partie des signes précoces les plus étudiés : l’anxiété et la dépression peuvent précéder de plusieurs années les symptômes moteurs. Une étude réalisée par l’Unité de Recherche en Épidémiologie et Prévention de l’Irccs Neuromed de Pozzilli, en collaboration avec l’Unité de Recherche et de Neurophysiologie Clinique du même institut et avec l’Université Lum de Casamassima, contribue désormais à définir plus précisément cette relation, notamment du point de vue du temps qui s’écoule entre les signaux précoces et l’apparition clinique de la maladie.
L’étude
La recherche, publiée dans le Journal of Neurology, a été menée dans le cadre du projet « Moli-sani ». Parmi les plus de 24 000 personnes participant au projet, suivies pendant une durée médiane de quinze ans, au moment du recrutement dans l’étude, 1 760 avaient reçu un diagnostic d’anxiété ou de dépression avec un traitement pharmacologique associé. En analysant les données sur leur état de santé au cours des années suivantes, et en les comparant à celui d’autres participants qui ne souffraient pas de ces troubles, les chercheurs ont pu observer que les personnes souffrant initialement d’anxiété ou de dépression avaient un double risque de développer la maladie de Parkinson.
L’élément le plus pertinent concernait cependant le rôle du temps écoulé entre le diagnostic d’anxiété ou de dépression et la manifestation clinique de la maladie de Parkinson : l’association entre les troubles psychiatriques et l’évolution ultérieure de la maladie n’était évidente que lorsque les deux événements survenaient à moins de dix ans d’intervalle. Au-delà de ce seuil temporel, le lien disparaît. Ceci suggère que l’anxiété et la dépression, lorsqu’elles sont suivies par la maladie de Parkinson, ne représentent pas une condition concomitante ou à risque, mais un signal précoce d’une neurodégénérescence en cours.
« La fenêtre temporelle d’environ 10 ans que nous avons identifiée – explique Francesca Bracone, première auteure de l’étude – constitue une donnée concrète qui peut aider les cliniciens à interpréter plus attentivement certains signes précoces possibles de la maladie. Il ne s’agit pas d’alarmer ceux qui souffrent d’anxiété ou de dépression : ces troubles sont très fréquents et, dans la grande majorité des cas, ne précèdent pas la maladie de Parkinson. Mais lorsqu’ils se présentent avec d’autres signaux non moteurs tels que des troubles du sommeil ou une perte de l’odorat, une plus grande attention neurologique pourrait faire la différence ».
« Cette étude a également mis en évidence que l’association était encore plus marquée chez les personnes qui avaient été traitées simultanément pour l’anxiété et la dépression. Cependant, aucun risque n’est apparu pour ceux qui avaient seulement déclaré souffrir de ces troubles mais ne recevaient pas de thérapie spécifique. Ou prenaient des médicaments mais sans diagnostic déclaré », explique Alfredo Berardelli, professeur émérite de neurologie à l’Université Sapienza de Rome et coordinateur de l’unité de recherche et de neurophysiopathologie clinique de l’Irccs Neuromed -. Ceci renforce l’importance de croiser les informations cliniques avec les informations pharmacologiques pour identifier correctement les personnes à risque.
Ces résultats pourraient ouvrir la voie à des stratégies de surveillance plus ciblées qui ne remplacent pas les voies diagnostiques ordinaires actuelles mais les intègrent avec une plus grande attention aux signaux psychiatriques précoces », commente Augusto Di Castelnuovo, de l’unité de recherche en épidémiologie et prévention de l’Irccs Neuromed.
