Si les marchés poussent un soupir de soulagement face à la trêve de deux semaines conclue entre l’Iran et les Etats-Unis, les consommateurs devront attendre encore longtemps pour voir ses effets à la pompe sur les prix des carburants. Avec une dynamique qui laisse toujours les automobilistes perplexes, en effet, les prix de l’essence et du diesel qui ont augmenté si vite au début de la crise (au point de contraindre le gouvernement à lancer – et à prolonger – une baisse des accises) mettront beaucoup plus de temps, dans le meilleur des cas, à retomber à des prix « humains ».
L’effet « fusées et plumes »
Techniquement, cela s’appelle « l’effet fusées et plumes », c’est-à-dire avec une augmentation des « fusées » (montée très rapide) et des descentes des « plumes » (qui naviguent lentement vers le bas). Avant la crise, en moyenne, l’essence coûtait environ 1,65 euro le litre et le diesel, 1,75. Aujourd’hui, selon les données de Mimit, le premier est proche de 1,79 euros tandis que le diesel est à un pas de 2,18 (avec de nombreuses pompes à des niveaux bien plus élevés). Le pourcentage de réduction attendu par les consommateurs se situe entre 10 et 15 % (avec donc des bénéfices compris entre 100 et 150 euros par an pour 1 000 euros dépensés en carburant) : une somme considérable, tant pour les budgets familiaux que pour les dépenses professionnelles. Comme l’a également rappelé Carlo Cottarelli – malgré la hausse soudaine des prix, jusqu’à plus de 110 dollars le baril pour le pétrole et 65 euros le mégawattheure pour le gaz – les prix sont restés modérés dans une perspective historique : en 2008, le prix du pétrole brut a atteint 150 dollars le baril, ce qui, corrigé de l’inflation, représente aujourd’hui 226 dollars, et en 2022 le gaz a atteint 320 euros par mégawattheure, ce qui, encore une fois corrigé de l’inflation, équivaut à 355 euros. euros aujourd’hui. Une analyse du « Corriere della sera » sur les données de 2018 a montré que lorsque le pétrole brut augmente, le prix de l’essence augmente presque quatre fois plus vite que celui enregistré dans les phases de baisse.
Il y a de nombreux facteurs à garder à l’esprit : les augmentations verticales ont été provoquées par les inquiétudes des distributeurs et des compagnies pétrolières qui achetaient à des prix plus bas mais craignaient de devoir dépenser beaucoup plus à l’avenir. D’où une « avance » sur les coûts futurs, évidemment aux dépens des consommateurs. Bien sûr, à l’heure actuelle, les prix (qui concernent les approvisionnements futurs, rappelez-vous) baissent rapidement, mais il n’y a aucune certitude sur ce qui se passera dans les semaines à venir. En outre, on ne sait pas encore clairement dans quelle mesure et comment l’éventuelle imposition de péages par l’Iran et Oman sur les produits transitant par le détroit d’Ormuz aura un impact sur les coûts finaux de l’énergie. Mais comme nous l’avons appris, ces quantités ne sont pas négligeables. La Commission européenne a rappelé aujourd’hui que 8,5 % du gaz naturel liquéfié (GNL) importé par l’Union européenne dans son ensemble, environ 7 % du pétrole brut et raffiné et 40 % du diesel et des carburants d’aviation transitent normalement par le détroit d’Ormuz. Le blocus déjà observé ces dernières semaines n’a pas encore pleinement déployé ses effets, mais – comme l’a ajouté la Commission – « ce que nous pouvons déjà prédire, c’est que la crise ne sera pas de courte durée », même dans le meilleur des scénarios. Dans ce contexte, aucun opérateur n’a donc envie de couper à l’aveugle.
Le rôle des stocks stockés dans les raffineries est important sur l’évolution des prix. Il s’agit de quantités qui couvrent plus ou moins deux semaines de consommation (afin d’avoir le temps de s’adapter en cas de crise) et qui sont progressivement mises sur le marché. Il est clair que, malgré une baisse verticale des prix du baril, aucun opérateur n’est disposé à introduire des carburants obtenus à partir de pétrole brut acheté à des prix beaucoup plus élevés. Il faut donc plusieurs semaines pour que les produits achetés aux « nouveaux » prix arrivent à la pompe. Il s’agit d’une asymétrie qui joue au détriment des automobilistes et aggrave les effets de la dynamique du pétrole brut sur l’inflation, avec des répercussions sur tous les consommateurs.
Comment économiser
Une note positive pourrait cependant venir de la concurrence mutuelle : une fois les tensions géopolitiques disparues, ce seraient surtout les politiques commerciales des dirigeants individuels qui feraient la différence. En clair, disposant d’une « assurance » suffisante sur la stabilité des tarifs, un seul opérateur pourrait être tenté d’anticiper les baisses en réduisant les tarifs. À ce stade, les automobilistes – qui disposent de plusieurs méthodes pour surveiller les prix du carburant dans leur région – pourraient facilement affluer vers le distributeur le plus pratique. Les files d’attente seraient assurées, mais aussi les économies. Et cela pousserait inévitablement les autres opérateurs à ne pas être en reste, baissant à leur tour leurs prix. Un cercle vertueux, espérons-le, pour laisser de côté les coûts supplémentaires d’une crise dont personne en Europe ne voulait.
