Quels sont les causes et les symptômes du sepsis ? « La septicémie continue de représenter l’une des principales urgences sanitaires mondiales et l’une des causes les plus importantes de mortalité chez les nouveau-nés. Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), elle reste l’une des principales causes de décès au cours des 28 premiers jours de la vie, en particulier chez les bébés prématurés et dans les pays à faible revenu. Au niveau international, la létalité est estimée à environ 10-20%, avec des valeurs plus élevées dans les formes les plus graves et chez les enfants de très faible poids de naissance. Chaque année, des milliers de familles sont touchées par cette pathologie. qui, s’il est reconnu rapidement, peut être traité avec succès. »
Car « contre le sepsis néonatal, chaque minute compte ». La Société italienne de néonatalogie (Sin) l’explique à l’occasion de la Journée mondiale du sepsis qui a lieu le 13 septembre. Les néonatalogues attirent l’attention des institutions, de la communauté médicale et de l’opinion publique sur l’importance du diagnostic précoce, de la prévention des infections néonatales et de la recherche scientifique, qui a réalisé d’importants progrès ces dernières années. « De nouvelles preuves scientifiques ouvrent la voie à des diagnostics plus rapides et à des traitements de plus en plus personnalisés », suggère Sin.
« Chez les nouveau-nés, l’apparition du sepsis peut être particulièrement insidieuse. Les premiers symptômes – décrivent les spécialistes – peuvent être très subtils: difficultés d’alimentation, diminution de la réactivité, altérations de la température corporelle, difficultés respiratoires, couleur pâle ou marbrée. Même quelques heures de retard dans le diagnostic peuvent modifier considérablement le pronostic. 36 à 72 heures », soulignent les experts.
« Ces dernières années, de nouveaux outils de diagnostic ont été développés, basés sur : la PCR multiplex, la métagénomique, la transcriptomique, la métabolomique, le profilage du gène de l’hôte – explique Mario Giuffrè, secrétaire du groupe d’étude sur l’infectivité néonatale Sin – Ces technologies pourraient permettre d’identifier l’infection plusieurs heures plus tôt que les méthodes traditionnelles, en permettant de commencer tôt le traitement antimicrobien et, en même temps, d’être personnalisé en utilisant les molécules les plus appropriées au cas par cas et en réduisant l’utilisation inappropriée des antibiotiques ».
En fait, une question particulièrement pertinente concerne « la propagation croissante de micro-organismes multirésistants, ce qui rend encore plus important l’investissement dans les programmes de prévention des infections, la surveillance microbiologique et la gestion des antimicrobiens, afin de réduire l’utilisation inappropriée des antibiotiques sans retarder le traitement des nouveau-nés souffrant effectivement de sepsis », souligne Sin. En 2025, rappelons-le, l’OMS publiait le premier Target Product Profile dédié au développement de tests rapides pour identifier les infections bactériennes graves chez les nouveau-nés et les nourrissons. L’objectif est de disposer de tests réalisables même dans des contextes aux ressources limitées, capables de distinguer rapidement les infections bactériennes des infections virales, en orientant une thérapie spécifique. En 2026, les lignes directrices de la campagne Surviving Sepsis dédiées à l’âge pédiatrique ont été mises à jour, rappellent les néonatologistes italiens. Parmi les principaux messages, « l’importance d’une reconnaissance de plus en plus précoce, d’un traitement rapide, de l’administration d’antibiotiques dans la première heure en cas de choc septique, d’une intensification et d’une amélioration du suivi, avec une référence particulière aux résultats à long terme après la sortie », a été soulignée.
« L’Italie dispose d’un réseau efficace d’unités de soins intensifs néonatals (UNSI) qui participent aux programmes nationaux de surveillance des infections néonatales – déclare Massimo Agosti, président de Sin – Les activités de recherche et les réseaux de collaboration promus par Sin, parmi lesquels Inn-Sin (Réseau néonatal italien de Sin), permettent aujourd’hui de collecter des données épidémiologiques nationales sur les infections néonatales, de comparer les indicateurs de qualité entre les USIN, de surveiller les modèles microbiologiques et la résistance aux antibiotiques, de promouvoir des protocoles de prévention et de traitement partagés, en développant des projets pour l’amélioration continue du qualité des soins. Grâce à ces réseaux, il a été possible d’améliorer la qualité des soins ces dernières années, de promouvoir l’utilisation appropriée des antibiotiques et de surveiller l’épidémiologie des infections néonatales ».
En outre, le groupe d’étude sur l’infectivité néonatale du Sin – poursuit la société scientifique – a attiré à plusieurs reprises l’attention sur l’importance de prévenir les infections liées aux soins de santé et de contenir la propagation d’agents pathogènes multirésistants dans le Sin. La prévention reste en effet l’outil le plus efficace. Parmi les interventions prioritaires figurent « le rôle des soins obstétricaux qualifiés, la prévention des infections maternelles, l’hygiène des mains et l’allaitement maternel. L’utilisation appropriée des antibiotiques et l’efficacité des systèmes de surveillance des infections dans les unités de soins intensifs sont également cruciales ».
« Les infections invasives représentent encore l’une des principales complications des nouveau-nés prématurés hospitalisés en soins intensifs néonatals », tandis que « chez les nouveau-nés nés à terme, les sepsis précoces sont aujourd’hui relativement rares, avec une incidence estimée largement inférieure à 1 cas pour 1.000 naissances vivantes – précise Sin – grâce surtout au dépistage maternel de Streptococcus agalactiae et à l’antibiothérapie intrapartum pour les cas à risque. Chez les grands prématurés et chez les nouveau-nés de poids extrêmement faible. (<1 500 g), cependant, le sepsis tardif continue de représenter l'une des complications les plus fréquentes lors de l'hospitalisation, avec des incidences qui peuvent dépasser 15 à 20 % chez les patients les plus vulnérables, bien que variables selon les différents centres". Cependant, Agosti prévient : « La septicémie, bien que rare, peut affecter même un nouveau-né apparemment en bonne santé. Connaître les signes signifie sauver des vies. La recherche nous offre aujourd'hui des outils de plus en plus sophistiqués, mais le facteur le plus important reste une détection précoce et un accès rapide au traitement.
