Le mélanome, l’un des cancers de la peau les plus connus, « a toujours été considéré comme une maladie très agressive ».. Jusqu’en 2010, sa survie moyenne était de 6 à 9 mois. Seulement 25 % ont atteint un an, pratiquement aucun à 2 ans. Mais aujourd’hui, grâce aux traitements, nous parvenons à guérir 50 % des personnes atteintes d’une maladie métastatique. ET chez les personnes qui le découvrent à temps et subissent une intervention chirurgicale, la survie est de 70 % après 7 ans et demi. On peut dire que l’évolution des traitements a complètement changé son histoire naturelle », explique Paolo Ascierto, directeur de l’unité d’oncologie du mélanome, d’immunothérapie oncologique et de thérapies innovantes de l’Institut national du cancer de la Fondation Pascale de Naples à Adnkronos Salute, rappelant les chiffres de cette Un cancer de la peau récemment diagnostiqué également par la duchesse d’York, Sarah Ferguson, 64 ans.
Qu’est-ce que le mélanome ?
Mélanome, maladie qui est en augmentation ces dernières années et qui est plus fréquente chez les personnes à la peau claire. « Elle provient des mélanocytes – rappelle le spécialiste – les cellules de notre peau qui produisent de la mélanine pour nous protéger des rayons ultraviolets. Au début, elle se développe horizontalement et, seulement plus tard, verticalement, en se rapprochant des vaisseaux sanguins. Le risque de propagation de la maladie se matérialise précisément lorsque les navires sont impliqués ».
La prévention, poursuit Ascierto, « est essentielle pour intercepter la maladie le plus tôt possible et augmenter les chances de résolution avec la seule ablation chirurgicale de la tumeur ». Les contrôles sont donc fondamentaux, « à commencer par une visite dermatologique par an pour vérifier les grains de beauté ». Mais le contrôle doit être rapide lorsque l’apparition d’un grain de beauté tire la sonnette d’alarme : « Il faut être très attentif aux ‘vilains petits canards’ et aux règles de l’Abcde », recommande l’oncologue.
Règle du vilain petit canard
On parle du ‘vilain petit canard’, précise Ascierto, « quand il y a beaucoup de grains de beauté et qu’on en observe un plus laid que les autres. Dans ce cas, il faut le vérifier immédiatement ». Ce qui nous pousse immédiatement à consulter un médecin doit aussi être certaines caractéristiques d’un grain de beauté indiquées par les 5 premières lettres de l’alphabet : « Asymétrie, bords irréguliers, couleur panachée ou non homogène, dimensions supérieure à 6 millimètres, évolution ou lorsque tous ces paramètres changent dans un laps de temps court : mois, semaines, jours ».
Lorsqu’il y a un mélanome qui a atteint les vaisseaux sanguins ou que le ganglion lymphatique sentinelle est touché, « la chirurgie peut être suivie d’une thérapie ciblée et d’une immunothérapie. Ces médicaments – explique l’expert – agissent en supprimant certains des freins de notre système immunitaire et en réordonnant aux lymphocytes, un type de globules blancs, de reconnaître et de détruire les cellules tumorales. Depuis 2011, on estime que l’immunothérapie a permis d’éviter plus de 4 000 décès prématurés. Depuis, un grand pas en avant a été réalisé, mais la recherche continue car il reste encore 50 % de patients pour lesquels nous pouvons encore faire beaucoup », conclut Ascierto.
