Vacciner avec un patch, sans aiguilles ni piqûres. Les résultats de la première étude comparant ces dispositifs indolores, appelés patch microarrays, aux seringues traditionnelles pour administrer le vaccin, sont positifs. contre la rougeole et la rubéole. « Ils sont efficaces et sûrs pour vacciner les enfants », concluent les auteurs. essai de phase 1-2, publication des données dans « The Lancet ». Les travaux ont été menés par des chercheurs de l’unité Gambie du Medical Research Council (MRC) de la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM), soutenus par le CDC américain et financés par la Fondation Bill & Melinda Gates. Le patch utilisé a été développé et produit par la société américaine Micron Biomedical, qui a sponsorisé et soutenu tous les aspects de l’essai.
Comment fonctionne le patch vaccinal
Les patchs de micropuces sont de petits dispositifs dotés d'une série de projections microscopiques qui pénètrent dans la peau et libèrent le vaccin. L'étude a utilisé un produit antirougeoleux et rubéoleux qui, dans sa version classique, par injection, a été administré à des millions d'enfants dans le monde, offrant ainsi une protection fiable contre l'infection. L'essai a porté sur 45 adultes âgés de 18 à 40 ans, 120 enfants âgés de 15 à 18 mois et 120 nourrissons âgés de 9 à 10 mois en Gambie, démontrant que « l'administration du vaccin sous forme de patch a induit une réponse immunitaire aussi forte que celle induite par le vaccin en seringue. Après une seule dose » de vaccin en patch, rapportent les scientifiques, « plus de 90% des enfants ont été protégés contre la rougeole, tous contre la rubéole » et « aucun problème de sécurité n'a été constaté ».
Le potentiel et les avantages
Selon les auteurs, les vaccins en patch « peuvent aider à atteindre les niveaux très élevés d’immunité de la population nécessaires pour contrôler les maladies infantiles telles que la rougeole et la rubéole ». Surtout « dans des contextes aux ressources très limitées », ces dispositifs sont considérés comme « une innovation prioritaire pour surmonter les obstacles à la vaccination ». Par rapport aux vaccins traditionnels, ils présentent « de nombreux avantages » : ils sont plus faciles à transporter et à stocker, car ils n’ont pas besoin d’être réfrigérés comme les vaccins classiques ; un médecin n'est pas nécessaire pour les administrer, mais des bénévoles peuvent également le faire après une courte période de formation ; ne pas avoir d'aiguille, leur utilisation ne risque en aucun cas de transmettre des infections comme l'hépatite ou le VIH ; étant confortables et indolores, ils pourraient accroître l’observance vaccinale même dans les pays sans problèmes de ressources, mais qui connaissent un boom de la rougeole provoqué par l’effondrement de la couverture vaccinale, comme le Royaume-Uni.
« Des résultats extrêmement prometteurs »
« Même s'ils n'en sont qu'à leurs débuts, ces résultats sont extrêmement prometteurs et ont suscité beaucoup d'enthousiasme – déclare le pédiatre Ed Clarke de Mrc Gambia – Lshtm, co-auteur de l'ouvrage – Ils démontrent pour la première fois que les vaccins peuvent être administrés en toute sécurité et efficace chez les nourrissons et les jeunes enfants grâce à la technologie des patchs à puces à ADN. Les vaccins contre la rougeole ont la plus haute priorité, mais il est réaliste d'utiliser également ces patchs pour administrer d'autres vaccins », suggère l'expert. Ikechukwu Adigweme de Mrc Gambia – Lshtm, co-auteur de l'ouvrage, espère « que ce sera une étape importante vers une plus grande équité des vaccins parmi les populations défavorisées ».
Des essais plus importants sont prévus
L’essai mené présentait des limites, notamment la petite taille de l’échantillon, composé d’adultes, d’enfants et de nouveau-nés en bonne santé. Les chercheurs prévoient désormais des essais plus vastes, sur des échantillons plus représentatifs de la population réelle, pour décider s'il convient ou non de recommander l'utilisation généralisée des vaccins par patch dans les programmes de vaccination des enfants.
