Un sommeil perturbé se traduit dans la plupart des cas par de la fatigue et de la somnolence. Deux symptômes qui ont des effets négatifs sur la santé à plusieurs niveaux : des plus connus comme le manque de concentration et l’irritabilité aux plus insoupçonnés comme une probabilité plus de cinq fois plus élevée de subir des chutes accidentelles, mais aussi une augmentation exponentielle des troubles visuels, de l’équilibre et de l’audition, ainsi que des problèmes d’anxiété. Ces « effets secondaires » inattendus d’une mauvaise nuit de sommeil sont mis en évidence par une étude menée par Luciano Bubbico, médecin et chef du groupe de recherche sur les handicaps neurosensoriels à l’Institut national d’analyse des politiques publiques (Inapp) et publiée dans la revue de l’institut « Inapp Policy Brief ».
« La fatigue et la somnolence diurne – explique Bubbico à Adnkronos Salute à la veille de la Journée mondiale du sommeil – représentent un grave problème de santé publique, avec des implications importantes sur la sécurité à la maison, sur la route et au travail et sur la qualité de vie ». Pour approfondir le sujet, le groupe de recherche a analysé un échantillon représentatif de 45 000 personnes âgées de 18 à 74 ans. Dans cet échantillon, 32 % ont déclaré souffrir de somnolence et de fatigue diurne. Parmi eux, plus de la moitié (56 %) ont signalé des troubles chroniques du sommeil au cours de la dernière année. De plus, ceux qui souffrent de fatigue et de somnolence étaient cinq fois plus susceptibles que la moyenne de subir des chutes accidentelles (23 %). Par ailleurs, ces personnes souffrent entre quatre et sept fois plus de problèmes visuels (34%), de problèmes d’équilibre (31%), de problèmes d’audition en milieu bruyant (29%) et de troubles anxieux (29%).
La plus grande innovation qui a émergé de l’étude, précise Bubbico, « a été précisément la corrélation entre l’augmentation des chutes accidentelles avec somnolence et la fatigue chronique (due aux troubles du sommeil). Je m’occupe de la prévention des chutes chez les personnes âgées qui sont normalement liées à des troubles vestibulaires. les résultats ont été très significatifs. Mais pourquoi ce lien entre sommeil et chutes ? « Le problème – souligne le chercheur – à mon avis est bidirectionnel. Le sommeil, en effet, est régulé par une horloge chronobiologique qui se situe au niveau hypothalamique et qui contrôle la transition du système autonome, c’est-à-dire du système sympathique au système parasympathique. Pour être simple : normalement chez l’homme, l’organisme active le système sympathique vers 9-10 heures du matin : les hormones augmentent pratiquement, donc on est prêt à affronter la journée. Vers 19 heures, le sympathique Le système diminue sa fonction et le système parasympathique, ce qui abaisse la fréquence cardiaque, la tension artérielle et vous aide à vous rapprocher du sommeil ».
Bubbico, « Aux États-Unis, un capteur oculaire est utilisé pour mesurer la fatigue des travailleurs et éviter les risques d’accidents »
Or, « si ce système fonctionne, tout va bien : le système hormonal, le système sensoriel, etc. fonctionnent. Lorsque le mécanisme est altéré, l’organisme tente d’activer les systèmes sensoriels qui entrent en hyperactivité. Et cela pourrait avoir à voir avec l’augmentation des chutes. Mais il faudra poursuivre les recherches pour mieux comprendre », souligne le chercheur, soulignant les effets positifs d’une meilleure connaissance du phénomène dans la prévention des accidents. « Il existe un lien entre le risque d’accident du travail et un cycle de sommeil altéré. Mais aussi avec la qualité de l’activité professionnelle, car un sommeil clairement perturbé altère à la fois les fonctions cognitives et attentionnelles. La fatigue peut produire une erreur. »
C’est quelque chose sur lequel on peut agir. « Aux États-Unis par exemple, ils sont très prudents. Dans certains secteurs à risque – les entreprises avec des travailleurs qui travaillent sur la route ou en hauteur – ils utilisent un capteur oculaire, un pupillomètre. Un appareil qui étudie le diamètre de la pupille qui est directement lié à l’état de fatigue et à l’état de sommeil. Si une personne a bien dormi, pendant ses sept heures paisibles, elle a un diamètre de pupille normal. Si ce diamètre de pupille change, dans ces entreprises, la personne est épargnée par cette activité dangereuse. Une autre pratique que de nombreuses entreprises utilisent à l’étranger est la chambre à coucher, c’est-à-dire une pièce où le travailleur exerçant des activités à risque, s’il est fatigué, peut se reposer ».
Pour Bubbico, « les futures études devraient donc se concentrer sur l’identification et le traitement de la qualité du sommeil, pour développer des politiques publiques ciblées et des campagnes d’information et d’éducation pour la population générale, le personnel de santé et les travailleurs. Cette approche intégrée peut avoir un impact positif sur la santé publique, en réduisant les dépenses sanitaires et sociales », conclut-il.
