Le virologue Roberto Burioni, pionnier de la communication anti-fake news sur Facebook, se dit « habitué » aux menaces, après une décennie passée à diffuser la médecine factuelle via les réseaux sociaux et à répondre avec des données et des études aux doutes et aux craintes concernant les vaccins, ainsi qu’aux attaques parfois personnelles et exagérées des anti-vaccins. Hier, l’annonce d’une décision qui clôt un chapitre de sa vie : adieu à l’activité de diffusion sur les réseaux sociaux et début d’une nouvelle phase qui implique le passage à Substack, un autre type de plateforme, plus sélectif et protégé que la place sociale. Une nouvelle façon de poursuivre sa mission de communication scientifique, explique-t-il à Adnkronos Salute, en approfondissant les raisons de son choix.
« Beaucoup de choses ont changé » au cours de ces 10 années, observe-t-il, « il faut évoluer ». Le climat « plus constructif » que vit de plus en plus l’expert en est une des raisons, mais pas la seule. « Je dois être honnête : la violence sur les réseaux sociaux a été effrayante », admet-il, « mais en personne (du moins jusqu’à présent, je vous en supplie), personne n’a jamais été moins que gentil avec moi, à l’exception d’un frère lors d’une réunion à Frontino », une petite ville à une heure de route de sa Pesaro natale, « pendant qu’on me remettait un prix ».
La référence est à un épisode d’il y a quelques années. Le prieur du couvent qui accueille l’événement se lève et commence à déclamer, pointant du doigt le scientifique pour les propos destinés aux anti-vaccins à l’époque de Covid, exigeant des excuses. Mais, au-delà du seul épisode désagréable, assure Burioni, « j’en rencontre beaucoup qui me remercient pour mon engagement, et très peu qui m’expriment leur désaccord de manière très polie. Preuve que les gens sont bien meilleurs qu’ils ne le paraissent sur les réseaux sociaux, qui font ressortir le pire chez les gens ». Il n’était cependant pas facile de gérer le « côté obscur ». Malgré cela, précise-t-il, l’origine de ses adieux « n’était pas un épisode particulier, aussi parce que je suis habitué aux menaces », répète-t-il. « Il y a des années – dit-il – on m’a envoyé une photo d’une balle en disant que c’était pour ma fille, pire que ça, c’est difficile d’imaginer quoi que ce soit. J’ai simplement réalisé que le climat n’est plus constructif et que mes efforts pour faire passer le message sont minés par la dispute avec ces gens impolis. »
Le tour de communication du professeur de microbiologie et virologie de l’Université Vita-Salute San Raffaele de Milan a suscité un débat même parmi les experts. Et il y a ceux qui réfléchissent au fait que, pour les scientifiques, être en première ligne sur les réseaux sociaux peut être le seul moyen de tenter d’endiguer les canailles et les colporteurs, puisqu’aujourd’hui la communication passe principalement par là. C’est pourquoi nous devons tenir bon et continuer à surveiller. Mais, objecte Burioni, « personne ne sera privé de la possibilité de me suivre, étant donné que l’abonnement coûte environ 1 euro par mois, ce que tout le monde peut se permettre. Disons que seuls ceux qui sont intéressés me suivront, ce qui me permettra de faire un meilleur travail sans gaspiller d’énergie à supprimer les insultes et les commentaires qui tentent d’annuler ma divulgation ». Bref, c’est la réflexion du virologue.
« En ce qui concerne les scientifiques sur les réseaux sociaux – souligne le virologue – personne ne peut être plus d’accord que moi, je pense que j’étais le premier. Quand j’ai commencé il y a 10 ans – se souvient Burioni – beaucoup de mes collègues étaient extrêmement sceptiques quant à cette forme de communication. Après un certain temps, je peux certainement dire que, compte tenu des résultats, c’était le bon choix ».
Alors, quelle est l’étincelle du tournant ? « 10 ans ont passé, les réseaux sociaux ont changé et beaucoup de choses ont changé avec eux (il suffit de penser à l’intelligence artificielle), donc nous devons évoluer – raisonne l’expert – je suis convaincu qu’une plateforme peu ‘protégée’ est un lieu plus approprié pour une diffusion sérieuse et efficace comme celle que je veux continuer à faire ».
