Causes et options de traitement
Beaucoup perçoivent l’infertilité comme une condition qui n’affecte que les femmes, mais 7% à 8% des hommes ont des problèmes qui interfèrent avec leur capacité à obtenir une grossesse.
« Environ 15% des couples connaîtront l’infertilité ou l’incapacité de concevoir naturellement dans l’année suivant l’essai, et la moitié de ces couples auront un facteur masculin », déclare Joshua Alexander Halpern, MD. « Il existe de nombreuses causes d’infertilité chez les hommes et une multitude d’options de traitement sont disponibles. »
Le Dr Halpern classe l’infertilité masculine en trois groupes : l’infertilité pré-testiculaire, l’infertilité testiculaire et l’infertilité post-testiculaire.
Infertilité pré-testiculaire
L’infertilité pré-testiculaire est généralement associée à la production d’hormones. Souvent, les problèmes proviennent de la glande pituitaire, une structure de la taille d’un pois dans le cerveau qui libère des hormones dans la circulation sanguine. Si l’hypophyse est sous-productive chez un homme, ses gonades (testicules) peuvent ne pas recevoir l’hormone lutéinisante (LH) et l’hormone folliculo-stimulante (FSH), qui sont essentielles à la reproduction.
L’infertilité peut également être le résultat d’un prolactinome, une condition dans laquelle une croissance bénigne dans la glande pituitaire surproduit l’hormone prolactine, ce qui diminue la production de l’hormone testostérone et entrave les capacités de reproduction d’un homme.
Enfin, la prise de testostérone supplémentaire peut arrêter la production d’hormones de reproduction par l’hypophyse.
« Lorsque le cerveau voit des niveaux élevés de testostérone dans le système d’un homme, la glande pituitaire diminue la production de LH et de FSH, de sorte que ses testicules ne reçoivent pas le signal pour produire de la testostérone ou du sperme. Étant donné que la production de testostérone dans le testicule lui-même est très importante pour la production de sperme, cela peut entraîner l’infertilité », explique le Dr Halpern. « Prendre de la testostérone peut provoquer une infertilité temporaire et, dans certains cas, permanente. »
Une intervention hormonale pour équilibrer les hormones de reproduction dans le système d’un homme et optimiser la production de sperme est souvent la première ligne de traitement de l’infertilité pré-testiculaire causée par les hormones.
Infertilité testiculaire
Que ce soit en raison de l’anatomie ou d’un trouble génétique, certains hommes ont des testicules qui ne produisent pas de sperme.
Dans le syndrome de Klinefelter, les hommes naissent avec un chromosome X supplémentaire, ce qui entraîne généralement des testicules plus petits qui ont une production de sperme très limitée. Ces hommes souffrent généralement d’infertilité, mais les urologues de la reproduction réussissent à isoler le sperme de ces patients plus de 50% du temps. Ces spermatozoïdes peuvent être utilisés dans des procédures de laboratoire spéciales appelées techniques de procréation assistée pour aider à obtenir une grossesse.
Certains hommes naissent également avec des testicules non descendus, ce qui peut entraîner l’infertilité.
L’azoospermie est une autre cause d’infertilité; les hommes peuvent avoir une azoospermie lorsque leur sperme ne contient aucun spermatozoïde. Les hommes atteints d’azoospermie auront souvent un petit nombre de spermatozoïdes dans les testicules, mais ces spermatozoïdes sont si rares qu’ils ne parviennent pas dans le sperme. Dans ce cas, une intervention chirurgicale peut être effectuée pour extraire les spermatozoïdes les plus sains des testicules à utiliser pour la fécondation in vitro (FIV). Selon le Dr Halpern, le taux de réussite de cette procédure est d’environ 50 %.
Infertilité post-testiculaire
Typiquement, l’infertilité post-testiculaire est causée par une obstruction dans la voie du sperme. Cela peut être intentionnel en raison d’une vasectomie antérieure, d’une maladie génétique ou d’une maladie sous-jacente. Une infection peut enflammer le tissu de l’épididyme ou du canal déférent, les tubes qui stockent et transportent le sperme des testicules à l’urètre, provoquant une infertilité temporaire. Les hommes atteints de fibrose kystique (FK) ou porteurs du gène de la FK naissent souvent sans canal déférent, ce qui signifie que leur sperme ne peut pas sortir des testicules. La dysfonction sexuelle est une autre forme d’infertilité post-testiculaire. Cela inclut des conditions telles que l’incapacité à maintenir une érection pendant les rapports sexuels et également l’éjaculation rétrograde, où le sperme retourne dans la vessie au lieu de sortir de l’urètre.
Une autre cause fréquente d’infertilité post-testiculaire est une varicocèle, ou une dilatation des veines qui se trouvent près des testicules dans le scrotum et évacuent le sang des testicules.
« Une analogie simple pour une varicocèle est comme des varices se produisant autour du testicule », explique le Dr Halpern. « Il y a une accumulation de sang autour des testicules, les rendant trop chauds pour produire du sperme, provoquant l’infertilité. »
Environ 15% des hommes ont des varicocèles, et ils se développent généralement pendant l’adolescence.
La plupart des problèmes d’infertilité post-testiculaire peuvent être corrigés par une chirurgie mini-invasive.
