Les effets et les dangers du THC

Le cannabis, plus communément appelé marijuana, est en fait le terme générique qui fait référence à la plante qui crée des composés appelés cannabinoïdes. (La marijuana est un type de plante de cannabis.)

Que vous l’appeliez cannabis ou marijuana, la consommation est à la hausse. Certaines personnes l’utilisent à des fins récréatives, tandis que d’autres l’utilisent à des fins médicinales pour traiter la douleur, les nausées et les troubles du sommeil. Il peut être fumé, inhalé, infusé sous forme de thé ou consommé dans des aliments.

Il est également associé à de nombreux effets nocifs à long terme. Deux experts de Northwestern Medicine partagent ce que vous devez savoir sur l’impact de la consommation de cannabis.

Comment le cannabis affecte votre corps

Le tétrahydrocannabinol (THC) est la substance chimique du cannabis qui agit sur des parties spécifiques de votre cerveau. Qu’il soit ingéré ou fumé, le THC provoque la libération de dopamine par le cerveau, une substance chimique qui provoque la sensation de plaisir ou de relaxation. Pourtant, cela peut également provoquer des changements d’humeur, de la dépression, des pensées suicidaires, des problèmes de mémoire et même des troubles de l’apprentissage.

Une fois ingéré, le THC pénètre dans la circulation sanguine et dans le cerveau, où il active l’hippocampe et le cortex orbitofrontal. Cela peut avoir un impact sur votre capacité à former de nouveaux souvenirs et nuire à votre capacité à traiter les informations.

Certains effets immédiats peuvent inclure :

  • Les yeux injectés de sang
  • Rythme cardiaque augmenté
  • Augmentation de la pression artérielle
  • Anxiété
  • Dysfonctionnement de la mémoire
  • Changements d’humeur
  • Altération du sens du temps
  • Difficulté à résoudre des problèmes
  • Hallucinations

« L’intoxication de base au cannabis implique des rires inappropriés, une démarche instable et des yeux rouges. Mais les produits à plus forte concentration de THC, y compris les produits comestibles et les gouttes, peuvent avoir des effets extrêmes », déclare Patrick M. Lank, MD, médecin urgentiste et toxicologue médical au Northwestern Memorial Hospital. Les intérêts de recherche du Dr Lank comprennent les nouvelles substances d’abus et les soins intensifs des patients après une surdose.

La concentration de THC dans le cannabis a augmenté au cours des dernières décennies, entraînant une augmentation des cas de surdose de THC. Un surdosage peut provoquer des nausées, des vomissements, des palpitations et des altérations du comportement telles que la psychose.

Comprendre les comestibles

Dans certains États où le cannabis est légalisé, un problème a été la compréhension limitée du public des produits comestibles, qui sont des produits alimentaires infusés de cannabis.

« Alors que le cannabis inhalé peut atteindre son effet maximal en quelques minutes, le cannabis ingéré peut prendre jusqu’à quatre heures. Une personne peut manger un brownie en pot et ne rien ressentir, alors elle mange un autre brownie, en supposant qu’elle n’a pas assez mangé la première fois. Mais maintenant, le premier aliment comestible fait son apparition et tout se précipite en même temps », explique Howard S. Kim, MD, MS, médecin urgentiste au Northwestern Memorial Hospital. Le Dr Kim a étudié l’impact précoce de la légalisation du cannabis médical et récréatif au Colorado.

De plus, les enfants peuvent voir des produits comestibles et les confondre avec des bonbons ou des gommes, ce qui peut entraîner une intoxication accidentelle. Pour éviter que cela ne se produise, le Dr Lank conseille de stocker les produits dans un endroit sûr et d’appeler immédiatement le centre antipoison s’ils sont ingérés par un enfant.

L’impact de l’utilisation à long terme

Comme pour les autres produits à fumer ou à vapoter, fumer du cannabis peut avoir un impact significatif sur votre santé pulmonaire, endommager vos poumons et augmenter votre risque de maladie pulmonaire. Il peut également avoir un impact sur les parois cellulaires de vos voies respiratoires, ce qui entraîne une toux chronique, une augmentation des mucosités et une bronchite aiguë.

La recherche a montré que la consommation de cannabis à long terme affecte également le développement du cerveau. Cela est particulièrement vrai pour les cerveaux qui sont encore en développement. Les patients pédiatriques et psychiatriques sont particulièrement exposés aux effets indésirables. « Le risque accru de maladie psychiatrique chronique avec une exposition précoce au cannabis est très bien documenté », explique le Dr Lank. La recherche montre que la consommation habituelle peut entraîner une perte de QI et un déclin neuropsychologique.

La consommation de cannabis à long terme peut également avoir un impact sur la santé mentale. Bien que la recherche soit encore en développement, des études suggèrent qu’elle est associée à un risque accru de développer des troubles psychotiques tels que la schizophrénie. Il peut déclencher ou aggraver les symptômes psychotiques de la schizophrénie, comme les hallucinations, la paranoïa et la psychose. Les scientifiques pensent que cela peut se produire chez les individus porteurs d’une mutation génétique qui les rend plus sensibles aux effets du cannabis.

De plus, certains suggèrent qu’il s’agit d’une drogue d’introduction, ce qui signifie qu’elle conduit à l’utilisation d’autres drogues addictives. Beaucoup de gens ne réalisent pas que vous pouvez être dépendant au cannabis, mais environ 9 % des personnes qui en ont consommé ont fini par répondre aux critères d’un trouble lié à l’utilisation de substances (anciennement appelé dépendance), explique le Dr Lank.

Un autre conflit potentiel concerne les employeurs qui utilisent des tests de dépistage de drogues. Le cannabis reste illégal en vertu de la loi fédérale, et on ne sait pas comment le système judiciaire et les employeurs traiteront ce problème à l’avenir, selon le Dr Kim. Le dépistage des drogues est problématique parce que les résultats d’un test de dépistage du cannabis ne sont pas nécessairement révélateurs de votre état actuel de sobriété ou d’intoxication. En effet, le THC est différent de l’alcool en ce sens qu’il reste dans le corps et peut produire un test de dépistage positif longtemps après que ses effets cliniques se sont dissipés. De plus, il n’y a pas de définition cohérente du niveau de THC dans votre système qui constitue une intoxication. Certains États le définissent en nanogrammes par millimètre, et d’autres par examen clinique.

Utilisation à long terme et syndrome d’hyperémèse cannabinoïde

Bien que rare, l’utilisation chronique peut également provoquer un syndrome d’hyperémèse cannabinoïde, marqué par des vomissements incontrôlables. « Les patients présentent généralement des vomissements cycliques et des douleurs abdominales, et ils décrivent classiquement un désir habituel de douches et de bains chauds », explique le Dr Kim. « C’est notoirement difficile à traiter parce que les patients pensent à tort que le cannabis aide leurs nausées, alors qu’en réalité c’est la cause. »

Légal ou non, le cannabis a un impact sur votre santé. Si vous envisagez de l’essayer, que ce soit à des fins récréatives ou médicinales, parlez-en d’abord à votre médecin. Et, si vous consommez du cannabis, assurez-vous de le mentionner à votre médecin.