Le glaucome est une maladie oculaire dans laquelle de nombreux facteurs, en particulier une pression oculaire élevée, interagissent pour endommager le nerf optique et entraîner une perte de vision. C’est la principale cause de cécité irréversible et on prévoit que 111,8 millions de personnes dans le monde seront atteintes de glaucome d’ici 2040.
Chez les patients atteints de glaucome, les neurones dont les axones constituent le nerf optique meurent, entraînant une perte de vision. Au début de la maladie, la perte de vision due au glaucome est subtile et asymptomatique. Si la maladie s’aggrave, les patients peuvent remarquer des taches floues ou une vision brumeuse ou trouble. Contrairement à la perte de vision due à la cataracte, les lésions nerveuses dues au glaucome sont irréversibles et la perte de vision qui en résulte est permanente.
Il n’y a pas de remède contre le glaucome, mais un traitement peut l’empêcher de s’aggraver. Pour le type de glaucome le plus courant, le glaucome primitif à angle ouvert, le seul traitement éprouvé consiste à abaisser la pression dans l’œil. Cela peut être accompli avec une chirurgie au laser, des gouttes ophtalmiques sur ordonnance ou une chirurgie incisionnelle. La thérapie au laser ou médicale est également utilisée pour traiter certains patients souffrant d’hypertension oculaire qui n’ont pas encore développé de glaucome, une affection appelée hypertension oculaire.
Le liquide est produit à l’intérieur de l’œil pour fournir de l’oxygène et des nutriments, éliminant ainsi le besoin de circulation sanguine dans les zones de l’œil qui doivent rester claires pour que nous puissions bien voir. Ce liquide, qui est différent des larmes, sort de l’œil par une voie de drainage appelée réseau trabéculaire, dont on pense qu’elle fonctionne anormalement chez la plupart des patients souffrant d’hypertension oculaire ou de glaucome. Lorsque le trabéculum ne fonctionne pas correctement, la pression dans l’œil augmente.
Un essai clinique récent, Laser in Glaucoma and Ocular Hypertension Trial (LiGHT), a démontré que l’abaissement de la pression oculaire avec un type de chirurgie au laser appelé trabéculoplastie sélective au laser (SLT) était aussi efficace et sûr que les gouttes ophtalmiques sur ordonnance pour les patients atteints d’une maladie primaire ouverte. glaucome d’angle ou hypertension oculaire. Avec SLT, la lumière générée par un laser améliore la fonction du maillage trabéculaire, réduisant la pression. Le traitement au laser ne brûle pas les tissus et ne crée pas de trous. Au lieu de cela, on pense que le traitement au laser améliore la fonction du tissu de maillage trabéculaire qui régule l’écoulement. La quantité totale d’énergie utilisée pour chaque point de traitement SLT correspond à peu près à la quantité d’énergie nécessaire pour faire fonctionner une ampoule de 15 watts pendant moins de 0,0001 seconde.
Pour optimiser davantage l’efficacité du SLT, les National Institutes of Health parrainent un essai clinique appelé Clarifying the Optimal Application of SLT Therapy (COAST). Cette étude explorera si l’utilisation de doses plus faibles d’énergie laser est aussi efficace que des doses standard d’énergie laser. L’essai clinique COAST aidera également à déterminer si un traitement annuel au laser à faible dose est préférable au traitement du glaucome au besoin.
« Notre stratégie de traitement actuelle avec SLT consiste à répéter le traitement si nécessaire, pour maintenir la pression oculaire en dessous de l’objectif spécifique au patient », explique Angelo P. Tanna, MD, directeur du service de glaucome chez Northwestern Medicine. « Actuellement, nous étudions la possibilité que l’utilisation de doses d’énergie plus faibles de traitement au laser chaque année, pour maintenir la voie de drainage en bonne santé, soit plus efficace, plutôt que d’attendre pour répéter la thérapie au laser après que la pression augmente. »
Les participants à l’essai clinique COAST seront suivis pendant quatre ans. Northwestern Medicine est l’un des 19 centres participant à l’étude aux États-Unis
« Prendre soin des patients atteints de glaucome est ma passion », déclare le Dr Tanna. « Trouver la meilleure façon de le faire est très important pour moi car cela nous permet de prendre le meilleur soin de nos patients. »