Thé, baies, pommes, cacao : ce sont des aliments riches en flavonoïdes et pourraient avoir un rôle protecteur notamment pour les hommes qui n’ont pas de vie active. Selon une nouvelle étude de l’Université de Birmingham (Royaume-Uni), leur consommation peut avoir un effet néfaste sur la santé. effet bouclier pour défendre la santé vasculaire des effets néfastes d’un mode de vie sédentaire prolongési répandue dans les sociétés modernes.
En fait, on estime que les jeunes adultes restent collés à leur chaise environ 6 heures par jour, également grâce aux longues heures passées au bureau devant l’ordinateur, mais rester assis pendant de longues périodes – préviennent les experts – provoque un déclin de la fonction vasculaire. Et c’est le cœur qui en paie le prix potentiel. Des études antérieures ont montré qu’une réduction de 1 % de la fonction vasculaire, calculée sur la base d’une valeur mesurant l’élasticité des artères, entraîne une augmentation de 13 % du risque de maladies cardiovasculaires, telles que les accidents vasculaires cérébraux, les crises cardiaques et les maladies cardiaques en général.
Les chercheurs voulaient savoir s’il existait un moyen par lequel l’alimentation pourrait aider à préserver le système vasculaire des risques associés à une inactivité continue. Et leur attention s’est portée en particulier sur les aliments riches en flavanols, un type de composé polyphénolique naturellement présent dans certains fruits, le thé, les fèves de cacao et les fruits secs, dont il a été démontré qu’ils présentent des avantages pour la santé cardiovasculaire. Des bienfaits tels que la protection du système vasculaire pendant les périodes de stress mental. Les auteurs ont ensuite testé si la consommation de flavanols peu avant 2 heures de séances sédentaires pourrait préserver la fonctionnalité des vaisseaux sanguins des bras et des jambes. La recherche, publiée dans le « Journal of Physiology », semble confirmer ce don potentiel.
« Que nous soyons à un bureau, au volant d’une voiture, dans le train ou sur le canapé en train de lire un livre ou de regarder la télévision, nous passons tous aujourd’hui beaucoup de temps assis – explique Catarina Rendeiro, professeure agrégée de sciences de la nutrition à l’Université de Birmingham et auteur principal de l’étude – et même si nous ne bougeons pas, nous soumettons toujours notre corps au stress. Trouver des moyens d’atténuer l’impact qu’un comportement sédentaire prolongé a sur notre système vasculaire pourrait nous aider à réduire le risque de développer des maladies cardiovasculaires ». Un objectif stratégique à atteindre, si l’on considère que les décès dus à ces pathologies augmentent : rien qu’au Royaume-Uni, la British Heart Foundation fait état d’une augmentation de 18 % des adultes en âge de travailler en 2023, par rapport à 2019. Par ailleurs, des études récentes ont également illustré l’impact économique : les maladies cardiovasculaires coûtent au Royaume-Uni environ 29 milliards de livres.
L’étude a porté sur 40 jeunes hommes en bonne santé : 20 avec un niveau de forme physique plus élevé et 20 avec un niveau de forme physique plus faible. – qui a consommé une boisson cacaotée riche en flavanols (695 mg de flavanols totaux par boisson) ou pauvre en flavanols (5,6 mg de flavanols totaux par boisson), avant de réaliser l’expérience en position assise pendant 2 heures. L’étude n’a pas été menée sur des femmes, précisent les auteurs, car les changements dans les niveaux d’œstrogènes au cours du cycle menstruel sont soupçonnés d’influencer l’impact des flavanols sur la santé vasculaire. Cet aspect devrait faire l’objet de recherches ultérieures plus approfondies, estiment les experts. L’équipe a réalisé une série de mesures vasculaires avant et après la séance, de la tension artérielle à l’oxygénation des muscles des jambes, etc.
Les groupes de condition physique faible et élevée qui ont mangé du cacao faible en flavanols avant de s’asseoir ont montré une diminution de la fièvre aphteuse (dilatation médiée par le flux), qui mesure la fonction des artères des bras et des jambes. Cela suggère – analysent les auteurs – que Des niveaux de forme physique plus élevés n’offrent pas de protection contre un mode de vie sédentaire. Cela se traduisait alors entre autres par une augmentation de la pression artérielle diastolique et une diminution de l’oxygénation musculaire. Mais dans les groupes qui ont consommé la boisson au cacao à haute teneur en flavanols, il n’y a eu aucune diminution des paramètres de la fonction vasculaire de la fièvre aphteuse, quel que soit le niveau d’activité physique. Et c’est la première fois que l’efficacité des flavanols est démontrée dans la prévention des dysfonctionnements vasculaires induits par la sédentarité chez des hommes jeunes et en bonne santé.
« Notre expérience – souligne Sam Lucas, professeur à l’Université de Birmingham et co-auteur de l’étude – indique que des niveaux plus élevés de forme physique n’empêchent pas la détérioration temporaire de la fonction vasculaire induite par la position assise. Surtout, après la boisson riche en flavanols, les participants les plus en forme et les moins en forme ont gardé leurs valeurs de Fmd inchangées par rapport à avant d’être assis pendant 2 heures ». L’étude est également la première à démontrer que les niveaux de base de condition cardiorespiratoire ne modifient pas les effets vasculaires de la consommation de flavanol. Cela signifie que vous pouvez en bénéficier quel que soit votre niveau de forme physique. Et il est « assez facile d’ajouter à votre alimentation des aliments riches en flavanols – observe Alessio Daniele, doctorant à l’Université de Birmingham – Des produits à base de cacao transformés avec des méthodes qui préservent les niveaux de flavanols sont disponibles dans les supermarchés et les magasins de produits naturels. Si le cacao n’est pas votre truc, les fruits comme les pommes, les prunes et les baies, mais aussi les fruits secs, le thé noir et vert, sont tous des aliments de base courants et faciles à trouver dans la cuisine. »
Les consommer lorsque l’on est obligé de rester assis pendant de longues périodes, conclut Rendeiro, « est un bon moyen de réduire une partie de l’impact de l’inactivité sur le système vasculaire ». Surtout en combinant l’interruption des périodes d’inactivité avec une courte marche ou une position debout, cela pourrait être une stratégie valable pour améliorer la santé à long terme, quel que soit votre niveau de sport dans la vie.
