Ebola fait à nouveau peur au Congo avec l’épidémie liée au virus Bundibugyo. Il y a plus de 500 cas suspects, plus de 130 décès. L’Istituto Superiore di Sanità fait le point sur l’urgence, de la première alerte aux dernières nouvelles.
Le début de l’urgence
Le 5 mai 2026, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) a été alertée d’une épidémie à forte mortalité, avec des décès notamment parmi le personnel soignant, causée par une maladie inconnue dans l’aire de santé de Mongbwalu, dans la province de l’Ituri, en République démocratique du Congo. Le 14 mai, des analyses en laboratoire ont confirmé la présence d’un variant du virus Ebola dans huit échantillons : le virus Bundibugyo.
Dans le même temps, le ministère ougandais de la Santé a confirmé une épidémie de maladie à virus Bundibugyo suite à l’identification d’un cas importé de la République démocratique du Congo. Il s’agit d’un Congolais décédé dans la capitale Kampala. Le 16 mai 2026, le Directeur général de l’OMS, après avoir consulté les États où l’événement est connu, a déterminé que la maladie Ebola causée par le virus Bundibugyo en République démocratique du Congo et en Ouganda constitue une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI), telle que définie par les dispositions du Règlement sanitaire international.
Trente cas confirmés, mais cinq cents sont suspectés
À l’heure actuelle, selon l’OMS, il y a 30 cas confirmés, mais il y a plus de 500 cas suspects avec 131 décès possibles. La déclaration d’« urgence internationale de santé publique » est utilisée par l’OMS pour « un événement extraordinaire qui constitue un risque pour la santé publique d’autres États en raison de la propagation internationale d’une maladie et qui nécessite potentiellement une réponse coordonnée au niveau international ». C’est donc une procédure qui permet de déclencher une alerte internationale, de mobiliser des moyens extraordinaires et de coordonner une réponse internationale, elle n’est pas forcément liée à un risque de pandémie.
La définition, explique le site Internet de l’OMS, implique une situation « grave, soudaine, inhabituelle ou inattendue », qui a « des implications de santé publique au-delà des frontières de l’État touché » et qui « nécessite une action internationale immédiate ». Dans le passé, d’autres Pheic ont été déclarées par exemple pour des épidémies provoquées par Mpox, les virus de la grippe, le virus Zika et le virus Ebola. Selon l’ECDC, « sur la base des informations disponibles et des incertitudes actuelles, la probabilité d’infection pour les résidents de l’UE/EEE ou les voyageurs se rendant dans la province de l’Ituri est considérée comme faible. Pour la population générale de l’UE/EEE, la probabilité d’infection est très faible en raison de la possibilité limitée d’importation et de transmission ultérieure en Europe. »
Comment le virus se transmet
La maladie à virus Bundibugyo est une forme grave et souvent mortelle de la maladie Ebola, causée par le virus Bundibugyo, une des espèces d’Orthoebolavirus. Il s’agit d’une zoonose, et les chauves-souris frugivores sont soupçonnées d’être le réservoir naturel du virus. L’infection humaine se produit par contact étroit avec le sang ou les sécrétions d’animaux sauvages infectés, notamment les chauves-souris ou les primates non humains. Il se propage ensuite d’une personne à l’autre par contact direct avec le sang, les sécrétions, les organes ou autres fluides corporels d’individus infectés ou avec des surfaces contaminées. La transmission est particulièrement amplifiée dans les établissements de soins de santé lorsque les mesures de prévention et de contrôle des infections sont inadéquates et lors de pratiques funéraires dangereuses, souvent adoptées dans les pays touchés, impliquant un contact direct avec le défunt.
Deux épidémies de BVD ont été documentées dans le passé, en Ouganda et en République démocratique du Congo en 2007 et 2012, avec un taux de mortalité compris entre 30 % et 50 %. Contrairement à la maladie à virus Ebola, il n’existe aucun vaccin homologué et aucun traitement spécifique n’est disponible contre le virus Bundibugyo. Cependant, une intervention de soutien opportune peut sauver des vies. La période d’incubation de la BVD varie de 2 à 21 jours et les individus ne sont généralement pas contagieux jusqu’à l’apparition des symptômes.
Les premiers symptômes ne sont pas spécifiques et comprennent de la fièvre, de la fatigue, des douleurs musculaires, des maux de tête et des maux de gorge, ce qui complique et peut retarder le diagnostic et la déclaration de la maladie. Ces symptômes évoluent vers des troubles gastro-intestinaux, un dysfonctionnement d’organes et, dans certains cas, des manifestations hémorragiques.
Que faire pour limiter la contagion
Existe-t-il des indications pour les pays qui ne sont pas concernés ? Oui, l’OMS recommande ce qui suit : Aucun pays ne devrait fermer ses frontières ou imposer des restrictions sur les voyages et le commerce. De telles mesures sont généralement mises en œuvre par peur et n’ont aucun fondement scientifique. Ils poussent la circulation des personnes et des marchandises vers des postes frontaliers informels incontrôlés, augmentant ainsi le risque de propagation de la maladie. Plus grave encore, ces restrictions peuvent également miner les économies locales et avoir un impact négatif sur les opérations de réponse du point de vue de la sécurité et de la logistique ; Les autorités nationales devraient travailler avec les compagnies aériennes et d’autres secteurs des transports et du tourisme pour garantir que les recommandations de l’OMS sur le trafic international ne soient pas dépassées.
Les États devraient fournir aux voyageurs se rendant dans les zones touchées ou à risque par la maladie à virus Bundibugyo des informations pertinentes sur les risques, les mesures visant à les minimiser et des conseils sur la manière de gérer l’exposition potentielle. Le public doit recevoir des informations précises et pertinentes sur l’épidémie de maladie à virus Bundibugyo et sur les mesures visant à réduire le risque d’exposition. Les États doivent être prêts à faciliter l’évacuation et le rapatriement de leurs citoyens (par exemple les agents de santé) qui ont été exposés au virus Bundibugyo. Il n’est pas jugé nécessaire de soumettre les passagers revenant de zones à risque à des contrôles d’entrée dans les aéroports ou à d’autres points d’entrée en dehors de la région concernée.
Ce que fait l’Italie
En Italie, le ministère de la Santé a publié une circulaire dans laquelle il est défini comme « nécessaire d’appliquer des mesures de surveillance au personnel des organisations gouvernementales, non gouvernementales et coopérantes, employé dans le pays touché par l’épidémie, en provenance de tous les territoires de la République démocratique du Congo et de l’Ouganda ».
Au document, signé par la chef du Département de Prévention, Recherche et Urgences Sanitaires, Maria Rosaria Campitiello, est joint un modèle de déclaration de santé, « indispensable pour retrouver la personne arrivant à des fins de santé publique », à signer par le responsable de l’organisation, ou du projet individuel, dans le cas du personnel d’ONG ou d’autres organisations et à envoyer au Ministère de la Santé au moins 48 heures avant le départ de la zone affectée. Le formulaire « doit signaler – suite à une auto-déclaration du travailleur humanitaire – qu’il ne présente pas de symptômes ». Et une fiche d’antécédents médicaux est également jointe pour enregistrer les données du dépistage primaire, à remplir directement par la personne arrivant et par le médecin de l’Office de Santé Maritime, Aérien et Frontalier territorialement compétent Usmaf-Sasn. Si l’humanitaire rentre en Italie par des moyens qui ne nécessitent pas d’entrée à l’aéroport (trains, bus, propre voiture), le même formulaire doit être rempli par le médecin de l’autorité sanitaire locale avec les informations acquises au moment de l’activation de la surveillance, comme expliqué dans la circulaire.
Par mesure de précaution, ajoute la circulaire, « il est recommandé d’activer la même surveillance des contacts à faible risque » également « pour les opérateurs provenant de zones à risque qui n’ont signalé aucun type d’exposition au cours des 21 jours précédents, ou pour lesquels il n’est pas possible d’établir si l’exposition a eu lieu ou non ». Les indications peuvent subir des modifications en fonction de l’évolution épidémiologique de l’événement. L’Usmaf et les autres structures territorialement compétentes assureront l’accès à l’information aux personnels soignants et non soignants de ces organismes « au départ ou au retour des zones à risques précitées ».
