« C’est une annonce qui fait évidemment beaucoup de bruit à cause du tweet d’Elon Musk, mais en réalité », derrière le premier implant chez un être humain d’une puce de Neuralink, la société du magnat qui s’occupe des interfaces cerveau-ordinateur, au-delà du bruit il y a plus, explique à Adnkronos Salute Silvestro Micera, professeur de bioélectronique et d’ingénierie neuronale à l’École supérieure Sant’Anna de Pise et à l’École polytechnique (EPFL) de Lausanne, scientifique connu pour ses travaux sur les bras robotisés et de plus en plus «humains» prothèses. « Cette technologie – assure-t-il en parlant des puces Neuralink – est très intéressante et très robuste. On m’a demandé : n’est-ce pas un bond en avant, folie ? Je connais le groupe de bio-ingénieurs qui y travaillent, certains d’entre eux très eh bien, et ils sont bons, sérieux. Et ce qu’ils veulent faire et ce qu’ils font est technologiquement intéressant car cela présente des avantages très importants par rapport aux systèmes précédents.
« Utiliser des interfaces implantables dans le cerveau pour lire les pensées, lire les informations des neurones et des dispositifs de contrôle est quelque chose que divers groupes ont déjà fait dans le passé. L’idée n’est pas nouvelle – observe-t-il – ce qui est nouveau, c’est la technologie. Le premier avantage est qu’il dispose d’un système d’implantation basé sur un robot, qui permet d’implanter des électrodes, des fils, de très petits « poils » moins invasifs, de manière vraiment précise. Et, en plus, le nombre d’électrodes va de cent à plusieurs milliers et c’est très intéressant parce que plus le nombre est grand, plus l’échantillonnage du cerveau est grand et plus les informations que nous sommes capables d’extraire sont grandes, plus grande est « théoriquement » la possibilité pour le patient de contrôler plus de choses et mieux. Il faudra voir, c’est un des paris qu’il faudra voir ensuite si nous parvenons réellement à gagner. » En détail, comme l’explique l’entreprise en ligne, l’implant créé par Neuralink enregistre l’activité neuronale à travers 1 024 électrodes réparties sur 64 fils très flexibles et ultra fins.
À quels délais peut-on s’attendre ? « Il y a différents aspects – raisons Micera – Dans les prochains mois, nous verrons si, au moins dans un premier temps, le pari Neuralink semble avoir été gagné. Mais en général, il existe de nombreuses technologies, c’est un moment très fertile pour les neurotechnologies et la neuro-ingénierie. Donc il est possible que, pas demain, mais dans les 5 à 10 prochaines années, il y ait de plus en plus de systèmes commerciaux. » En bref, c’est une phase « de grand espoir, pour les patients et aussi pour nous qui nous occupons de ces activités. Nous devrons comprendre combien de ces espoirs, espérons-le nombreux, deviendront réalité ». (a continué)
