Ils travaillent dans les coulisses d’un hôpital, mais sont indispensables pour tout type de diagnostic. Ces dernières années, les vocations pour cette spécialisation médicale sont en déclin – même si elles ont connu la vedette avec des personnages de séries télévisées, de « Rosewood » à la production italienne « L’allieva » où ils deviennent de véritables assistants détectives – mais les anatomopathologistes n’abandonnent pas, bien au contraire. Leur apport reste fondamental en oncologie par exemple, et dans divers autres secteurs. Pourtant, cette profession s’est révélée peu attractive ces dernières années. Peut-être qu’avec l’urgence-urgence, c’est l’une des spécialisations les moins choisies après l’obtention du diplôme de médecine, ces dernières années, il y a eu une baisse des inscriptions de 25%. Arianna Di Napoli, professeure agrégée d’anatomie pathologique à l’Université Sapienza de Rome et hématopathologiste à l’hôpital universitaire Sant’Andrea de Rome, parle de la beauté et des difficultés de spécialisation, entre l’IA qui se profile et le poids de la « très haute responsabilité décisionnelle » qui effraie les jeunes talents.
Tout d’abord, comment devient-on pathologiste ? « Le parcours commence par le master en Médecine et Chirurgie (6 ans), suivi de l’obtention du diplôme de spécialisation en Anatomie Pathologique. Actuellement, le cursus de spécialisation dure 4 ans, contrairement aux 5 prévus par le système précédent », répond Di Napoli. Concrètement, que faites-vous quotidiennement dans l’unité d’anatomie pathologique morphologique et moléculaire de Sant’Andrea ? « Le pathologiste est le médecin qui analyse les échantillons de tissus des patients – prélevés chirurgicalement par biopsie – pour formuler un diagnostic précis. Notre travail s’effectue à la fois sur des biopsies ambulatoires (chirurgicales, endoscopiques, échoguidées ou tomodensitométriques) et sur l’examen histologique peropératoire. Ce dernier est fondamental : alors que le patient est encore sur la table d’opération, nous fournissons au chirurgien des informations immédiates pour guider l’opération ou vérifier sa radicalité (c’est-à-dire s’assurer que les marges de résection sont exemptes de maladie) – poursuit le spécialiste – Outre le diagnostic morphologique de la tumeur, nous fournissons des paramètres cruciaux pour la stadification et la médecine de précision. Aujourd’hui, le choix de thérapies oncologiques ‘sans chimio’ repose précisément sur notre capacité à identifier des cibles moléculaires spécifiques grâce à des analyses génétiques avancées. Quels sont les secteurs de la médecine dans lesquels l’apport du pathologiste est essentiel pour définir la nature de la pathologie ? « Nous sommes le pivot de l’oncologie, tant pour les tumeurs des organes solides (par exemple poumon, sein, système digestif) que pour celles du système hématopoïétique (lymphomes et leucémies). Cependant – précise Di Napoli – notre rôle s’étend bien au-delà : nous diagnostiquons les pathologies infectieuses (comme la tuberculose ou la gastrite à Helicobacter pylori) et les maladies inflammatoires ou à médiation immunitaire, comme la maladie coeliaque et les maladies rénales ».
Le rôle de ces professionnels est crucial pour fournir des diagnostics précis grâce à l’examen microscopique des tissus. Mais pourquoi parle-t-on si peu de leur travail ? « Il existe un paradoxe fondamental – explique l’expert – alors que les patients ignorent souvent notre existence, notre silhouette est le pivot invisible sur lequel tournent les décisions des cliniciens et des chirurgiens. Cela se produit parce que notre rapport est communiqué au patient par le médecin traitant qui traduit nos détails techniques en termes compréhensibles. Il y a une scène célèbre dans le film « Cher Journal » de Nanni Moretti : il dit « le chirurgien a dit : lymphome de Hodgkin ». En réalité, le diagnostic n’a pas été posé par le chirurgien – qui a enlevé la lymphe. nœud – mais par un pathologiste spécialisé en hématopathologie. Beaucoup croient que derrière un rapport il y a une machine, comme pour une simple prise de sang; ils ne savent pas que derrière cette feuille il y a un médecin qui, avec son expérience et ses études, a interprété les signes de la maladie pour tracer le déroulement du traitement ».
Et pourquoi cette « crise des vocations » existe-t-elle ? « Les jeunes perçoivent souvent notre spécialisation comme ingrate parce qu’elle manque de remerciements directs de la part du patient. Il existe également le mythe erroné des mauvaises perspectives économiques liées au seul milieu hospitalier. En réalité, le pathologiste exerce également une activité professionnelle importante dans le secteur privé, en analysant des échantillons provenant de cliniques et de centres spécialisés. C’est une profession intellectuellement stimulante qui exige une très haute responsabilité décisionnelle », répond Di Napoli.
La recherche est également importante en anatomie pathologique. « C’est le moteur de l’innovation médicale – confirme l’expert – Chacun de nos diagnostics naît de l’observation, qui génère des questions auxquelles seule la recherche scientifique peut répondre. Cet engagement se concrétise, environ tous les 5 ans, dans les nouvelles classifications des tumeurs de l’OMS (Organisation Mondiale de la Santé), qui deviennent la « bible » diagnostique des médecins du monde entier. Personnellement, je suis fier d’avoir contribué, avec mes recherches, à l’identification d’une entité tumorale qui jusqu’à il y a quelques années était complètement inconnue (lymphome à grandes cellules associé au sein). implants) ».
L’intelligence artificielle s’avère de plus en plus favorable à la médecine. La révolution affecte-t-elle aussi l’anatomie pathologique ? « Absolument oui – assure Di Napoli – Nous développons des algorithmes avancés capables d’appuyer le diagnostic ; dans des domaines comme la pathologie de la prostate, l’IA est déjà un outil précieux pour dépister et identifier les zones suspectes. Cependant, l’IA ne remplace pas le médecin : le pathologiste doit toujours examiner et valider les données. Même pour une question juridique et éthique, la signature d’un diagnostic qui change la vie d’une personne doit être celle d’un être humain ». Même si le pathologiste est médecin, dans son travail quotidien, le contact avec le patient est très rare. Cet aspect ne manque-t-il pas ? « J’ai consciemment choisi de travailler ‘en coulisses’ – explique la spécialiste – Bien que recevoir des remerciements directs soit rare et me procure un immense plaisir quand cela se produit, je reconnais que la relation clinique quotidienne nécessite une empathie et une patience particulières. Mon tempérament – conclut-elle – correspond mieux à la nature analytique de ma discipline : formuler un diagnostic, c’est comme résoudre une affaire judiciaire complexe. Il faut rassembler tous les indices microscopiques et moléculaires pour arriver au « coupable ». C’est peut-être pour cela que non étonnamment, je suis un grand fan des films policiers. »
