Le pouvoir de la pathologie pour détecter la maladie
La pathologie est l’étude de la maladie. Les pathologistes de Northwestern Medicine effectuent plus de 9 millions de tests à signaler chaque année pour surveiller l’état de santé, diagnostiquer les maladies, déterminer la progression de la maladie, déterminer les niveaux de médicaments et mesurer la réponse au traitement. Ces tests prennent plusieurs formes, des biopsies aux prises de sang.
La neuropathologie est l’étude des maladies du système nerveux, qui comprend le cerveau.
«Avec la neuropathologie chirurgicale, nous prélevons des biopsies, ou des échantillons de tissus, à partir de résections de tumeurs cérébrales pendant la chirurgie pour déterminer le diagnostic et le pronostic», explique le neuropathologiste de Northwestern Medicine Craig M. Horbinski, MD, PhD. «Nous pouvons dire si la tumeur est de bas grade ou maligne, quel type de cancer est présent, le grade du cancer et plus récemment, nous pouvons examiner la tumeur au niveau moléculaire pour améliorer la précision du diagnostic et déterminer la meilleure façon de la traiter. – qui peut être différent pour chaque patient.
Regarder de plus près
Les tumeurs peuvent sembler identiques au microscope, mais ont des pronostics très différents selon la personne et sa génétique. Après des années d’étude des tumeurs cérébrales au microscope, le Dr Horbinski, membre du Lou and Jean Malnati Brain Tumor Institute of Robert H. Lurie Comprehensive Cancer Center of Northwestern University at Northwestern Memorial Hospital, faisait partie d’une équipe qui a découvert un molécule qui s’est révélée prometteuse contre un type agressif de tumeur cérébrale pédiatrique, et a été l’auteur principal d’une étude qui a identifié une corrélation entre l’épilepsie associée à la tumeur et une mutation génétique au sein de la tumeur.
Le Dr Horbinski est l’un des nombreux médecins-chercheurs de Northwestern Medicine qui effectuent des observations au chevet des patients sur la paillasse de laboratoire pour une analyse plus approfondie. «Nous pouvons ensuite prendre ce que nous découvrons en laboratoire et l’appliquer au chevet du patient pour fournir de meilleurs soins à nos patients», dit-il.
Voici un aperçu de certains des tissus analysés par le Dr Horbinski dans son laboratoire de neuropathologie. Voyez si vous pouvez identifier les schémas qu’il décrit dans ces vues microscopiques de tumeurs cérébrales, allant de courantes à rares.
Schwannomes sont des tumeurs bénignes qui surviennent dans les nerfs périphériques et peuvent se propager au cerveau. Ils peuvent causer de la douleur et parfois des lésions nerveuses, mais ils sont presque toujours bénins et ne repoussent généralement pas après la chirurgie. C’est l’une des seules tumeurs dont les cellules forment des palissades, qui apparaissent comme des rangées bien rangées, et montrent des zones d’architecture plus dense et plus lâche.
Méningiome les tumeurs sont caractérisées par des verticilles roses distinctives de cellules. Ils apparaissent dans les membranes entourant le cerveau et se développent lentement. Environ 90 % des cas de méningiome sont de bas grade, mais beaucoup repoussent et deviennent résistants aux radiations. Actuellement, aucune chimiothérapie ne s’est avérée efficace contre ces tumeurs.
Cancer métastatique se propage d’une autre partie du corps au cerveau et est le type de cancer du cerveau le plus courant. Sur la base des modèles de cellules tumorales et d’autres tests spéciaux, les neuropathologistes peuvent généralement déterminer d’où provient la tumeur dans le corps. Par exemple, le cancer métastatique du côlon essaie de former de petites glandes dans le cerveau remplies de débris cellulaires, tandis que le cancer métastatique du sein ou du poumon produit parfois du mucus qui apparaît sous forme de matière gris bleuâtre entre les glandes cancéreuses.
Tumeur cérébrale métastatique d’un cancer colorectal.
Tumeur cérébrale métastatique d’un cancer du sein.
Papillomes du plexus choroïde forme dans le plexus choroïde, qui est la zone à la base du cerveau où le liquide céphalo-rachidien est fabriqué. Ils se présentent sous la forme de structures en forme de doigts et sont généralement de bas grade, mais peuvent parfois devenir agressifs. Même les tumeurs de bas grade peuvent être mortelles si elles bloquent l’écoulement du liquide céphalo-rachidien, provoquant une pression excessive dans le cerveau.
Chordomes surviennent chez une personne sur un million. Les cellules tumorales forment de petites bulles et produisent souvent beaucoup de matériel ressemblant à du cartilage, considéré comme des zones bleu-gris à l’intérieur de la tumeur. Ils se forment le long de la colonne vertébrale, envahissent les structures locales et peuvent même détruire les os à la base du crâne ou de la colonne vertébrale. Malgré la résection chirurgicale et la radiothérapie, ces tumeurs continuent généralement de repousser.
Glioblastome est la tumeur la plus courante et, malheureusement, la plus maligne qui prend naissance dans le cerveau lui-même. Les cellules tumorales du glioblastome se propagent dans tout le cerveau, de sorte qu’une ablation chirurgicale complète n’est pas possible. La radiothérapie et la chimiothérapie sont utilisées pour ralentir la propagation de la tumeur; ils ne guérissent pas la condition. Environ 12 000 personnes reçoivent un diagnostic de glioblastome aux États-Unis chaque année.
L’analyse d’une biopsie au microscope n’est qu’une des façons dont les médecins déterminent le diagnostic et le pronostic des tumeurs cérébrales.
« Nous pouvons parvenir à une grande compréhension des tumeurs cérébrales et de la façon de les traiter en examinant ces minuscules modèles et structures au niveau microscopique », explique le Dr Horbinski. « Bien qu’apparemment en coulisses, la pathologie est vitale pour le traitement des patients, et elle fait avancer nos options de traitement, une étape à la fois. »
