Les Coupes du monde de football aux États-Unis, au Mexique et au Canada se jouent à des températures souvent supérieures à 30 degrés avec des niveaux d’humidité extrêmes, « la gestion du stress thermique est donc passée d’un détail marginal à une priorité clinique absolue pour la protection de la santé et l’optimisation des performances. En effet, alors que dans des conditions normales, l’organisme maintient sa température centrale autour de 37 degrés grâce à un système complexe de thermorégulation, basé principalement sur la vasodilatation périphérique (qui transporte le sang vers la peau pour disperser la chaleur) et sur l’évaporation de la sueur, dans des conditions de chaleur et d’humidité extrêmes, ce mécanisme s’effondre rapidement. L’athlète éprouve une sensation de fatigue précoce également due à la « séquestration » du sang qui est dirigé préférentiellement des muscles vers les couches superficielles du corps pour tenter de disperser la chaleur. Cela réduit le retour veineux, obligeant le cœur à augmenter considérablement la fréquence cardiaque pour maintenir une oxygénation constante. C’est l’analyse – pour Adnkronos Salute – du médecin-physiatre Andrea. Bernetti, professeur titulaire de médecine physique et de réadaptation à UniSalento et secrétaire général de Simfer (Société italienne de médecine physique et de réadaptation).
« Pour contrecarrer ces limites physiologiques, les stratégies de pré-refroidissement ont récemment été de plus en plus utilisées. L’objectif clinique est d’abaisser préventivement la température centrale et cutanée avant l’effort, créant ainsi un plus grand ‘réservoir de chaleur’. À partir d’une température corporelle plus basse, l’athlète mettra plus de temps à atteindre le seuil critique de 39 degrés – poursuit le médecin – C’est dans ce contexte médico-scientifique précis que s’inscrivent les innovations technologiques les plus récentes. Une marque de sport bien connue a proposé un trois couches pour aider les joueurs à s’entraîner. »
Ce système, « emprunté aux technologies développées pour protéger les pilotes de Formule 1 de la chaleur des cockpits, applique rigoureusement les principes thermodynamiques et physiologiques du pré-refroidissement à travers trois dispositifs : Gilet de refroidissement ; Veste isolante ; Surchaussure de refroidissement », observe Bernetti.
L’analyse des différents appareils : 1) Cooling Vest : « Il exploite l’action d’un gel spécial congelé. Il agit par conduction directe sur le tronc, l’abdomen et le dos, c’est-à-dire les zones avec le plus grand flux sanguin profond. L’abaissement de la température cutanée dans ces zones atténue la réponse du système nerveux, réduisant ainsi le besoin du corps de détourner le sang vers la peau et préservant une excellente oxygénation musculaire », explique Bernetti.
2) Veste isolante: « Cette veste – poursuit-il – agit comme une coque hermétique, emprisonnant l’air froid généré par le gilet et empêchant un échange thermique prématuré avec l’environnement extérieur chaud. Les données clinico-sportives – poursuit le physiatre – indiquent que l’action synergique de ces deux couches peut abaisser la température de la peau jusqu’à 13 degrés et réduire la température centrale jusqu’à 0,5 degrés avant le début de l’entraînement ou du match ».
3) Surchaussure rafraîchissante : « Les extrémités sont un carrefour vasculaire crucial et ont tendance à souffrir d’un fort œdème (gonflement) dû à une vasodilatation périphérique prolongée. Cet appareil – souligne-t-il – appliqué directement sur la chaussure, utilise un gel rafraîchissant capable d’abaisser la température du pied de 2 degrés en seulement 7 minutes. Il offre un soulagement thermique systémique rapide, sans toutefois compromettre la vascularisation profonde ».
Fondamentalement, l’adoption de ces systèmes portables pour le contrôle thermique « permet de surmonter les limites logistiques et les risques de l’immersion totale classique dans l’eau glacée (qui peut raidir excessivement les tissus avant un effort explosif), les solutions modulaires en couches nous permettent de retarder pratiquement la fatigue centrale et périphérique induite par la chaleur extrême. Du point de vue de la prévention et de la rééducation, maintenir la température centrale dans les limites de garde signifie non seulement garantir des performances maximales, mais protéger l’intégrité physique de l’athlète », conclut Bernetti.
