L’ouragan Melissa a touché terre en Jamaïque avec des vents atteignant 300 kilomètres par heure et des pluies torrentielles, ce qui en fait la tempête tropicale la plus puissante enregistrée cette année dans le monde, selon une analyse de l’AFP basée sur des données météorologiques américaines.
L’ouragan, initialement de niveau 5, est tombé en catégorie 4 mais reste toujours « puissant », a déclaré le National Hurricane Center des États-Unis. « Melissa reste un puissant ouragan de catégorie 4 sur le nord-ouest de la Jamaïque », a indiqué le Centre dans son dernier bulletin. « Il s’agit d’une situation extrêmement dangereuse et potentiellement mortelle. »
Il y a déjà plusieurs victimes, tandis que la Fédération internationale des Sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge prévient que l’ouragan pourrait avoir un « impact catastrophique ». « Jusqu’à 1,5 million de personnes pourraient être touchées » Dans le seul pays des Caraïbes, Necephor Mghendi, chef de la délégation de la Fédération internationale de la Croix-Rouge pour les Caraïbes anglophones et néerlandophones, a déclaré aux journalistes, avertissant que ce nombre pourrait être « sous-estimé ». Les autorités jamaïcaines ont exhorté les gens à se déplacer vers des terrains plus élevés et à chercher refuge.
L’ouragan Melissa est le plus intense en termes de vitesse et de pression du vent, dépassant le typhon Ragasa, qui a frappé l’Asie de l’Est en septembre avec des vents de 267 kilomètres par heure, selon les données analysées par l’Administration nationale américaine des océans et de l’atmosphère (NOAA).
Trois morts
La tempête a suivi une trajectoire inhabituellement lente à travers les Caraïbes et a déjà provoqué trois décès en Jamaïque parmi la population engagée dans les préparatifs pour affronter Melissa, trois en Haïti et un en République Dominicaine. « Nous exhortons tout le monde à faire preuve d’une extrême prudence : des activités telles que grimper sur les toits, réparer des sacs de sable ou couper des arbres peuvent sembler gérables, mais même de petites erreurs lors d’un ouragan peuvent entraîner des blessures graves, voire la mort », a écrit le ministère de la Santé de l’île sur X. Conduire sur des routes inondées ou dans des zones remplies de débris est également extrêmement dangereux. Les cliniques restent fermées, mais les hôpitaux sont ouverts et prodiguent des soins aux personnes blessées par la tempête.
