Comment gérer la santé du personnel en vol, en apesanteur et sur des stations stables non terrestres ? Et ce qui est vécu « en vol » peut-il être utile dans des expériences dans des hôpitaux terrestres ? Et quel est le rôle de l’ingénieur clinicien dans ces situations ? La session « Santé et espace : l’avenir est maintenant » de la 26ème Conférence AIIC, Association Italienne des Ingénieurs Cliniques, qui vient de se terminer à Turin, a été consacrée à ces questions.
Les défis de la médecine aérospatiale – rapporte une note – ont été bien représentés à travers la voix d’un compatriote qui a longtemps vécu en orbite : avec ses 313 jours dans l’espace, Paolo Nespoli – astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) et américaine (NASA) de 1998 à 2018 – est en effet l’un des authentiques experts italiens de la vie dans l’espace. « Tout l’équipage en orbite doit faire beaucoup de choses – a expliqué Nespoli – y compris des activités qui s’apparentent à la profession de pharmacien et d’infirmière, car à bord nous avons des médicaments légers, qui sont utilisés pour des affections mineures, ainsi que des produits pour les épisodes exigeants à gérer sous surveillance médicale à distance. En outre, il est utile de rappeler que sur l’ISS », acronyme de Station Spatiale Internationale, « environ la moitié des expériences sont de nature biomédicale, des investigations sont réalisées pour comprendre comment fonctionne le corps humain en absence de gravité, ou en gravité réduite ». « Lorsque nous sommes en orbite – a précisé Nespoli – chaque mois, un dossier médical personnalisé est mis à jour et un bilan de santé physique général est effectué, comprenant également une consultation avec un psychologue. Rien n’est laissé au hasard dans le cadre de la santé des personnes en orbite ».
Confirmant cette déclaration, le major Alessandro Scagliusi, médecin expérimentateur de vol, chef du groupe Facteurs humains du département de médecine aéronautique et spatiale, a précisé que « le maximum d’efforts sont déployés pour comprendre la physiologie humaine dans l’espace. procédures standardisées ».
A propos des prochaines missions spatiales, Vincenzo Giorgio, vice-président de Thales Alenia Space, a rappelé que « la présence permanente sur la Lune sera la prochaine frontière de l’exploration spatiale structurée, où l’être humain reste au centre du défi technologique, tandis que pour « l’objectif Mars », le timing est nettement plus long, en raison de problèmes qui concernent avant tout les systèmes de propulsion et le timing du voyage ».
Face aux défis d’ingénierie, aérospatiale et clinique du futur immédiat, le territoire piémontais est un protagoniste privilégié : en effet, c’est ici que sont basées la plupart des activités de collaboration spatiale internationale italienne, étant donné qu’il s’agit du centre logistique et d’ingénierie de l’ISS et de la Lunar Gateway. Une vocation interprétée par le tissu d’entreprises qui opèrent dans la région turinoise et par Walter Cugno, vice-président du District Aérospatial du Piémont (Dap). « Les PME – a-t-il souligné – jouent un rôle central dans la conception et le développement de solutions innovantes, depuis l’essai de nouvelles thérapies dans le secteur spatial jusqu’à l’application de technologies avancées pour la santé sur Terre. En tant que Dap, nous valorisons la contribution des PME, en promouvant des collaborations et des projets qui renforcent la recherche biomédicale grâce aux compétences et aux technologies du secteur aérospatial ».
Dans cette voie, selon le major Scagliusi, le rôle de l’ingénieur clinicien « est central, car il contribue à l’intégration du dispositif, des données, de la sécurité et de la décision clinique ». Au cours de la séance – à laquelle ont également contribué le lieutenant Giovanni Tassi Stabile, de l’Institut de médecine aérospatiale, Cesare Capararo, Altec, Turin) et Alberto Audenino de l’École polytechnique de Turin – a également été présenté le premier résultat d’une expérience en vol promue par l’Aiic avec le projet DigySky, un laboratoire volant qui simule les conditions des missions spatiales pour un suivi biométrique en temps réel. «C’est la médecine du futur qui étend ses frontières au-delà des murs de l’hôpital», a illustré Paolo Pari, membre de l’AIIC et représentant historique de l’ingénierie clinique italienne et promoteur du projet. « Viser droit vers l’espace : une activité de pointe promue par l’AIIC qui combine santé, aviation et exploration spatiale », a-t-il ajouté. L’initiative a vu la transformation d’un avion Piper PA32 en un véritable simulacre de vaisseau spatial et de laboratoire volant. Au cours des campagnes de vols expérimentaux réalisées dans le ciel de Turin – rapporte la note – l’avion a reproduit les contraintes psycho-physiques typiques des missions extra-atmosphériques – y compris des paraboles pour simuler l’absence de gravité – en surveillant les paramètres physiologiques de l’équipage soumis au stress en temps réel et à haute altitude.
Dans le projet, l’ingénieur clinicien a été identifié comme spécialiste de mission. Son personnage, quittant le contexte hospitalier, a été intégré au personnel technique et opérationnel d’une mission aérospatiale, avec un rôle fondamental dans l’accompagnement des ingénieurs aérospatiaux dans la configuration à bord et la gestion des dispositifs médicaux intégrés dans l’avion. L’objectif final du projet est l’application des principes des facteurs humains et de la surveillance avancée directement dans les soins de santé nationaux, afin d’élever les normes de sécurité dans les salles d’opération et les unités de soins intensifs du National Health Service (NHS). L’initiative est le résultat d’une synergie stratégique menée par Aiic en collaboration avec d’excellents partenaires de la région du Piémont tels que DigiSky, qui a mis à disposition et équipé l’avion, et Altec, qui gère déjà aujourd’hui l’ISS, avec la participation d’institutions clés telles que l’Institut de médecine aérospatiale et la Dap.
« Avec cette mission – a poursuivi Pari – nous avons démontré que les compétences de l’ingénieur clinicien, depuis la gestion des technologies de santé jusqu’à la validation des données, deviennent le maillon indispensable dans des contextes très critiques. Savoir intégrer et faire communiquer des systèmes complexes est une compétence cruciale : elle est aujourd’hui nécessaire à bord d’un laboratoire volant ou d’une station spatiale, mais elle a un impact direct et immédiat sur l’élévation des normes de sécurité et de soins dans nos hôpitaux. Ce sont les processus dits de fertilisation croisée qui ont déjà donné d’excellents résultats dans d’autres domaines ».
L’objectif final du projet, et de la session de la Conférence Aiic, était d’établir une relation entre l’Aiic et le Dap afin que dans toutes les prochaines étapes – conception, modélisation, tests – des modules aérospatiaux conçus en Italie, les ingénieurs cliniciens soient impliqués en tant que professionnels capables de contribuer avec un savoir-faire spécifique au dimensionnement correct des espaces et des systèmes où il est utile et nécessaire d’intervenir dans la surveillance de la santé des équipages.
