Lorsque le virus de l’immunodéficience humaine (VIH) a été découvert, il était entouré de confusion, de peur et de désinformation. Claudia A. Hawkins, MD, MPH, spécialiste des maladies infectieuses à Northwestern Medicine, affirme que de dangereuses idées fausses sur le VIH et le syndrome d’immunodéficience acquise (SIDA) existent toujours.
« Beaucoup de gens pensent encore qu’avoir le VIH signifie que la vie d’une personne est terminée », explique le Dr Hawkins. « Mais avec un diagnostic précoce, des soins réguliers et un traitement antirétroviral, les gens peuvent mener une vie saine et plus sûre. »
Comprendre le virus
Le VIH attaque le système immunitaire de l’organisme et, avec le temps, l’épuise en détruisant les cellules qui combattent les maladies et les infections. Si le VIH n’est pas traité, il peut conduire au SIDA. Bien qu’il n’existe actuellement aucun remède contre le VIH ou le SIDA, la recherche progresse chaque jour et les médicaments peuvent protéger contre les infections et les traiter. Cela signifie que les personnes vivant avec le VIH qui reçoivent un traitement peuvent vivre pleinement et longtemps.
« Il existe d’excellents traitements contre le VIH », explique le Dr Hawkins. La plupart des personnes vivant avec le VIH aux États-Unis ne développent pas le SIDA parce que les médicaments anti-VIH sur ordonnance aident à arrêter la progression de la maladie.
Traitement de décomposition
Des médicaments préventifs et antirétroviraux sont disponibles pour les infections à VIH :
- La prophylaxie pré-exposition (PrEP) est un médicament que les personnes à risque prennent pour éviter de contracter le VIH lors de rapports sexuels ou de l’utilisation de drogues injectables.
- La prophylaxie post-exposition (PPE) est une brève série de médicaments contre le VIH pris très peu de temps après une éventuelle exposition au VIH pour empêcher le virus d’infecter votre corps.
- La thérapie antirétrovirale (ART) est une combinaison de médicaments contre le VIH pour traiter l’infection par le VIH. Le TAR est recommandé pour tous ceux qui ont le VIH afin qu’ils puissent vivre plus longtemps et en meilleure santé. Il réduit également le risque de transmission du virus.
Le Dr Hawkins explique qu’avec le temps (généralement dans les six mois), l’ART peut diminuer la quantité de virus dans le corps, également appelée charge virale, à tel point qu’elle n’apparaît pas lors d’un test de laboratoire. Une fois qu’une personne vivant avec le VIH atteint le point où le virus est indétectable, il n’y a aucun risque de transmettre le VIH à quelqu’un d’autre par contact sexuel.
Ce fait est souvent appelé « Indétectable = Intransmissible » ou « U=U ». En tant que système de santé universitaire de premier plan, Northwestern Medicine affirme que U = U et que les personnes vivant avec le VIH qui atteignent et maintiennent une charge virale indétectable ne peuvent pas transmettre sexuellement le virus à d’autres.
Mettre fin à la stigmatisation
« La stigmatisation peut avoir un impact négatif sur de nombreux aspects de la vie d’une personne, y compris la santé personnelle, l’emploi, les interactions avec les autres et les comportements de recherche de soins de santé », dit-elle. « La stigmatisation peut également avoir un impact sur de nombreux aspects de la santé mentale et émotionnelle, y compris la dépression, la confiance dans les cliniciens de la santé et l’estime de soi. »
La stigmatisation liée au VIH résulte généralement de la peur et d’un manque de compréhension, d’empathie ou de connaissance du VIH, explique le Dr Hawkins.
Le Dr Hawkins partage quelques éléments qui peuvent aider à mettre fin à la stigmatisation liée au VIH :
- Partager des informations exactes et accessibles pour contrer la désinformation et aider les gens à surmonter la croyance selon laquelle seuls certains groupes de personnes peuvent contracter le VIH
- Utilisation de la langue préférée pour avoir des conversations honnêtes et ouvertes sur le VIH
- Des services de santé inclusifs ouverts à tous, sans distinction de race, d’origine ethnique, de sexe ou d’orientation sexuelle
- Conseil et soutien aux personnes vivant avec le VIH
En luttant contre la stigmatisation, en défendant les intérêts de ceux qui vivent avec le virus et en soutenant les initiatives de recherche et de santé, le Dr Hawkins affirme que les communautés du monde entier peuvent aider à stopper le VIH.
« Nous savons comment vaincre le VIH et le SIDA », explique-t-elle. « Mais nous devons maintenir l’élan et la sensibilisation, et travailler à une réponse collective. »
