Contre le surpoids et l’obésité, non seulement l’alimentation et l’exercice, mais aussi des actions ciblées sur le cerveau, les habitudes et les fonctions cognitives pour rééquilibrer les mécanismes qui régulent la faim, la satiété et la consommation d’énergie. C’est la nouvelle stratégie indiquée par le projet Resilient de l’hôpital pédiatrique Bambino Gesù. Intervenir entre 6 et 11 ans – dans la phase de plasticité cérébrale maximale – permet de « remettre sur les rails » les voies neuronales du métabolisme et de corriger les dysfonctionnements métaboliques de manière durable, dans certains cas potentiellement définitive. Une étude portant sur 120 enfants montre qu’un programme multidisciplinaire de 5 mois améliore le poids, le métabolisme, le sommeil et les capacités cognitives, ouvrant ainsi de nouvelles perspectives dans la lutte contre une maladie qui touche près d’un enfant sur trois en Italie. Le projet de recherche Resilient coordonné par Bambino Gesù a été financé par l’Union européenne avec les fonds Pnrr (Pnrr-Mad-2022-12376459) et réalisé en collaboration avec le Conseil National de la Recherche de Pise et avec l’hôpital San Giovanni di Dio et Ruggi d’Aragona de Salerne. L’étude a mobilisé une équipe multidisciplinaire composée d’endocrinologues, de nutritionnistes, de psychologues, de neuropsychologues, de kinésiologues, d’infirmières, de biologistes et de biostatisticiens.
En Italie, le surpoids chez l’enfant continue de représenter l’une des principales urgences de santé publique. Selon les données les plus récentes du système de surveillance OKkio alla Salute de l’Institut supérieur de la santé, 29,7 % des enfants ont un excès de poids : 19 % sont en surpoids, 10,7 % sont obèses et 2,1 % souffrent d’obésité sévère. Des pourcentages qui, bien que légèrement en baisse ces dernières années, restent parmi les plus élevés d’Europe. À l’hôpital pédiatrique Bambino Gesù, en particulier, on compte chaque année environ 1 700 visites ambulatoires et 1 000 hôpitaux de jour dédiés aux enfants et adolescents en surpoids et obésité, dont environ 200 cas de formes secondaires ou génétiques. Au sein de l’unité d’endocrinologie et de diabétologie dirigée par le prof. Stefano Cianfarani, un service spécial d’éducation nutritionnelle est actif (personne de contact Dr Danilo Fintini) dédié à la gestion clinique des patients présentant des problèmes de poids et à l’implication des familles dans le processus de traitement.
Tous les enfants inclus dans l’étude coordonnée par le Dr Melania Manco de l’unité de recherche de Médecine Prédictive et Préventive et par le Dr Deny Menghini, responsable de la Psychologie de l’Enfant Jésus, souffraient d’obésité ou de surpoids, conditions qui, en âge pédiatrique, ne concernent pas seulement le poids corporel mais sont fréquemment associées à des troubles du sommeil, des difficultés de régulation émotionnelle et comportementale, une réduction de la qualité de vie et une fragilité cognitive, comme des altérations de la mémoire et de l’autorégulation. De plus, des altérations de la composition et de la force musculaire peuvent apparaître dès le plus jeune âge, avec le risque d’obésité sarcopénique, caractérisée par la coexistence d’un excès de masse grasse et d’une réduction de la masse ou de la fonctionnalité musculaire. « L’obésité infantile – souligne Menghini – est une condition multidimensionnelle qui implique le métabolisme, les émotions et les fonctions cognitives. Nos données montrent que le renforcement de la mémoire et de l’autorégulation aide les enfants à maintenir de nouvelles habitudes et améliore leur fonctionnement quotidien ».
Le projet a impliqué des enfants âgés de 6 à 11 ans (avec une prévalence féminine de 58 %) car, dans cette phase de la vie, le cerveau – l’organe qui contrôle l’appétit, la satiété, la dépense énergétique et de nombreux processus clés du métabolisme intermédiaire – est encore extrêmement plastique. Cela signifie que, grâce à une intervention ciblée sur les modes de vie et les fonctions cognitives, il est possible de rediriger les voies neuronales qui régulent le métabolisme, corrigeant ainsi de manière durable l’état dysmétabolique. « Intervenir entre 6 et 11 ans signifie agir dans une phase de grande plasticité cérébrale, où il est encore possible de restaurer les mécanismes centraux qui régulent l’appétit et la dépense énergétique – dit Manco -. Il ne suffit pas de prescrire un régime : il faut une intervention multidisciplinaire, précoce et enracinée dans la famille ; il faut agir dans une fenêtre temporelle dans laquelle la biologie permet de rétablir le contrôle physiologique du métabolisme ».
L’approche thérapeutique du projet Resilient, d’une durée totale de 5 mois – rapporte une note – intègre l’éducation nutritionnelle, l’activité physique structurée, la promotion de modes de vie corrects et l’implication active des parents. Au cours des 8 premières semaines, les enfants ont participé à deux ou trois réunions hebdomadaires en ligne avec un nutritionniste, un psychologue et un kinésiologue (professionnel de l’activité physique), suivies d’une phase de consolidation moins intensive. Un groupe d’enfants a également participé à un entraînement cognitif informatisé, avec des exercices adaptatifs pour améliorer l’attention et la mémoire. Cet élément même a montré un bénéfice supplémentaire, notamment sur les capacités de sommeil et d’autorégulation.
Le résultat de ce parcours, pour l’ensemble de la population pédiatrique incluse dans le projet – conclut la note – a été une amélioration généralisée de toutes les variables prises en compte dans l’étude : composition corporelle, poids, force musculaire, métabolisme, contrôle de la faim, qualité du sommeil, aspects comportementaux et capacités cognitives. Les implications cliniques du projet sont immédiates : les résultats de l’étude Resilient démontrent l’efficacité de parcours pédiatriques complets et personnalisés qui intègrent la nutrition, le mouvement, l’esprit et la participation active de la famille pour avoir un impact durable sur une condition complexe comme l’obésité. L’utilisation d’outils numériques et de sessions à distance rend également le modèle plus accessible et potentiellement reproductible à grande échelle.
